האזורים המושפעים ביותר מזיהום מים

שני סוגי האזורים המושפעים ביותר מזיהום מים הם אלה שנמצאים ממש ליד גוף מים או כאלה שיש להם רק מקור מים אחד לשתייה. עם זאת, ההשפעה של זיהום מים מורכבת לעיתים קרובות על ידי גורמים אחרים שאינם תלויים במרחק האזור למים. גורמים אלה כוללים אתגרים חברתיים-כלכליים, הנוטים להיות מקומות שבהם גרים אנשים עניים. בריאות האדם מושפעת באותה צורה מזיהום מים בכל מקום בו אדם חי, אך אנשים עניים לעיתים קרובות אין להם גישה לשירותי בריאות נאותים ואין להם את הכוח הפוליטי לשנות את סביבתם הגדרות.

אזורי חוף מושפעים מאוד מזיהום מים מכמה סיבות. אזורי חוף עשויים להיות נמלים שבהם מבקרים לעתים קרובות ספינות דולפות נפט וכימיקלים. אזורי חוף הם גם מקומות בהם מתמזגים תעלות ביוב כדי לזרוק מי שפכים לאוקיאנוס. גאות ושפל באוקיאנוס עלולים להביא לחוף פסולת פיזית כמו אשפה מפלסטיק וחומר צואה. מכיוון שלעיתים קרובות ערים גדולות נמצאות על החוף או בקרבתו, פסולת תעשייתית מהעיר תזרום למי החוף, הבאת מתכות כבדות, מיקרואורגניזמים פתוגניים, פסולת וכימיקלים רעילים כגון PCB (פולי-כלור) ביפנילים).

אזורים בהם תושבים מסתמכים על מקור מים אחד בלבד יכולים להיות מושפעים מאוד מזיהום מים. זו בעיה שכיחה באזורים כפריים ועירוניים במדינות אפריקה. אנשים רבים ייסעו קילומטרים רבים כדי להביא מים מבאר אחת. אם בארות אלה אינן מתוחזקות כראוי ובאופן קבוע, הן עלולות להפיץ מיקרואורגניזמים הגורמים למחלות או להכיל כימיקלים רעילים. מקורות של זיהום מים יכולים לנבוע ממתכות כבדות שנוזלות ממפעלים תעשייתיים ומבלי ספיגה המתוחזקים בצורה לא נכונה שנזל. יש לפקח באופן קבוע על מקורות מים תת קרקעיים ליתר ביטחון, וייתכן שלאזורים כפריים אין את הכספים או המומחיות כדי לשמור על כך.

אזורים שנמצאים במורד הזרם של עיר גדולה יכולים להיות קורבנות לנגר פסולת. כל הדברים הרעים נזרקים לנהר שמוביל אותו לעיירה שיכולה להיות במרחק קילומטרים. גם אם העיר במעלה הזרם מווסתת בזהירות את פינוי הפסולת הכימית שלה, ביוב יכול להוביל חיידקים הגורמים למחלות ממקום אחד למשנהו. מדענים מודדים את כמות סוג החיידקים הנקראת אנטרוקוקוס. סוג זה של חיידקים נמצא בצואה אנושית ובעלי חיים. אנטרוקוק נחשב לפונדקאי למדידת נוכחותם של חיידקים פתוגניים אחרים, או גורמים למחלות.

אחד מגורמי ההשפעה המוערכים ביותר, אך הקריטיים ביותר, של זיהום מים הוא העוני. כימיקלים רעילים ומיקרואורגניזמים משפיעים על אנשים באותה צורה ולא משנה היכן הם גרים. עם זאת, עוני מגביר את חשיפתו של האדם למקורות מים מזוהמים. זה קורה מכיוון שאנשים עניים אינם יכולים להרשות לעצמם מקורות מים חלופיים, לעתים קרובות אין להם השכלה לדעת מה הסכנות שיש במים רעים, ולא יודעים שעוברים וילדים פגיעים במיוחד לכימיקלים רעילים. אנשים עניים עשויים גם לחסר את הייצוג הפוליטי ואת הידע הפוליטי הדרושים לשינוי חוקים ולאכיפת מדיניות שתגן עליהם.