מקורות עיקריים לגופרית דו-חמצנית

גופרית דו-חמצנית היא גז המופץ על ידי מקורות אנושיים וטבעיים כאחד. זהו גז חסר צבע עם ריח וטעם חריף ומגרה. הגופרית הדו-חמצנית משמשת בתהליכים תעשייתיים רבים כגון הכנה כימית, זיקוק, ייצור עיסת ומיצוי ממסים. בנוסף, הוא משמש להכנת מזון ושימורו בשל יכולתו למנוע צמיחת חיידקים והשחמת פרי.

שריפת דלקים מאובנים כמו פחם, נפט וגז טבעי הם המקור העיקרי לפליטת גופרית דו-חמצנית. במיוחד תחנות כוח שפעלו בפחם מהוות מקורות עיקריים לדו תחמוצת הגופרית, עם חשבונאות על שריפת פחם עבור 50 אחוז מהפליטות השנתיות, כפי שהוסבר על ידי שירות האינטרנט לפיקוח על פליטת טרופוספירה (TEMIS). יתר על כן, שריפת נפט מהווה 25-30 אחוז נוספים. פליטת גופרית דו-חמצנית משתחררת בעיקר כתוצאה מחשמל שנוצר באמצעות תחנות כוח בוערות דלקים מאובנים. מקורות קטנים יותר של גופרית דו-חמצנית משוחררים מתהליכים תעשייתיים. אלה כוללים הפקת מתכות מעפרות ושריפת דלקים בעלי תכולת גופרית גבוהה על ידי קטרים, ספינות גדולות וציוד שאינו בדרך.

התפרצויות געשיות משחררות לאוויר כמויות גדולות של דו תחמוצת הגופרית. הכמויות העצומות של דו תחמוצת הגופרית המשתחררות במהלך התפרצות אחת יכולות להספיק בכדי לשנות את האקלים העולמי. באופן דומה, מעיינות חמים משחררים גופרית דו-חמצנית לאטמוספירה. ניתן לייצר גופרית דו-חמצנית אפילו על ידי תגובת מימן גופרתי עם החמצן באוויר. מימן גופרתי משוחרר מביצות ואזורים בהם מתרחשת ריקבון ביולוגי.

לזיהום אוויר בצורת דו-גופרית יכול להיות השפעה מזיקה על בריאות האדם. תופעות כאלה כוללות בעיות נשימה, במיוחד אצל חולי אסתמה, בעוד שחשיפה לטווח קצר עלולה להוביל להידוק בחזה ושיעול וצפצופים. חשיפה מתמשכת לגופרית דו-חמצנית נקשרה לשינויים בהגנת הריאות ולהחמרה במחלות לב וכלי דם קיימות.

ההשפעה הסביבתית הנפוצה ביותר של דו תחמוצת הגופרית היא היווצרות גשם חומצי. זה קורה כאשר פליטת הגופרית הדו-חמצנית משתלבת עם אדי מים באטמוספירה ויוצרים חומצה גופרתית הנופלת לקרקע כגשם חומצי. גשם חומצי יכול לחמץ נהרות ואגמים, ולהרוג חיי מים בנוסף לפגיעה בעצים ובצמחים. בנוסף, דו תחמוצת הגופרית מהווה מבשר מרכזי לפיח חלקיקי, מה שמפחית את איכות האוויר.