דלקים מאובנים נוצרו משרידים אורגניים של צמחים ובעלי חיים שמתו זה מכבר. הם מכילים אחוז גבוה של פחמן ופחמימנים. מקורות האנרגיה העיקריים המשמשים ברחבי העולם כוללים נפט, פחם וגז טבעי, כל הדלקים המאובנים. כאשר צרכי האנרגיה גוברים, הייצור והשימוש בדלקים מאובנים אלה יוצרים חששות סביבתיים חמורים. עד שתנועה עולמית לאנרגיה מתחדשת תצליח, ההשפעות השליליות של דלק מאובנים יימשכו.
זיהום אוויר
•••ג'ון פוקס / סטוקבייט / Getty Images
דלקים מאובנים גורמים להיווצרות תרכובות לא בטיחותיות בסביבה באטמוספירה, מה שמדלדל את רמות האוזון וכך נוצר עלייה בשיעורי סרטן העור. שריפת פחם משחררת תחמוצת גופרית ואילו בעירת מנועי מכוניות ותחנות כוח מפיצה תחמוצות חנקן הגורמות לערפיח. קשירת מים וחמצן עם תחמוצות הגופרית והחנקן גורמת גם לגשם חומצי, הפוגע בחיי הצומח ושרשראות המזון. באזורים עם אינדקסים לזיהום אוויר גבוה יש אוכלוסיות עם שיעורי אסתמה גבוהים יותר מאשר בסביבות נקיות יותר.
התחממות גלובלית
•••NA / Photos.com / Getty Images
התחממות כדור הארץ מתרחשת כאשר פחמן דו חמצני מצטבר באטמוספרה. פחמן חד חמצני מיוצר על ידי בעירה של דלקים מאובנים והופך לפחמן דו חמצני. כתוצאה מכך טמפרטורת פני האדמה עולה באופן דרסטי. הגידול מספיק בכדי להציק את המערכות האקולוגיות. ההשלכות כוללות מזג אוויר קשה, בצורות, שיטפונות, שינויי טמפרטורה דרסטיים, גלי חום ושריפות חמורות יותר. אספקת מזון ומים מאוימת. אזורים טרופיים יתרחבו, מה שיאפשר לחרקים נושאי מחלות להרחיב את תחומי השטח שלהם.
עליית פני הים
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
ההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי השימוש בדלקים מאובנים מובילה לעליית מפלס הים. המסת קרח בקטבים ובקרחונים עלולה לגרום לאוקיינוסים לעלות, מה שמשפיע על מערכות אקולוגיות ועל יישובים אנושיים באזורים נמוכים. מכיוון שקרח מחזיר אור שמש ומים סופגים אותו, המסת קרח יוצרת גם לולאת משוב, מה שגורם להתחממות כדור הארץ להאיץ.