המדבר הגדול ביותר בעולם, הסהרה הוא אזור ענק ועשיר במשאבים טבעיים בצפון אפריקה. מכסה חלק מאסיבי ביבשת ומקיף את הגבולות החוקיים המוכרים של מדינות רבות, הסהרה מדבר משתרע מהאוקיאנוס האטלנטי במערב לים סוף במזרח ונמתח דרומה מהים התיכון יָם. המדבר משתרע על כ -3.5 מיליון קילומטרים רבועים. המילה "סהרה" היא מהמילה הערבית "סהרה" שפירושה "מדבר".
עושר עצום של משאבי טבע מסתתר מתחת למדבר סהרה. עיקרי העושר הללו הם כמויות אדירות של נפט וגז טבעי, במיוחד בשטחים השייכים לאלג'יריה ולוב. באלג'יריה ומאוריטניה יש עתודות גדולות של עפרות ברזל, וכמויות גדולות של פוספטים נמצאות במרוקו.
משאב הטבע הנוסף והחיוני ביותר של סהרה הוא מים. בעוד שמים עשויים להיראות כסתירה למדבר, המים של הסהרה מאפשרים למדבר להישאר ביתם של שבטים וחיות נוודים. מספר נוודות - מקומות שבהם מים מתחת לפני הקרקע מגיעים לפני השטח - נמצאים על מה שהיה פעם מסלולי קרוואנים והיום הם כבישים מודרניים הרבה יותר. הם חבל הצלה לתושבי המדבר.
הפיתוח המסחרי של משאבי הטבע במדבר סהרה האיץ משמעותית לאחר תום מלחמת העולם השנייה ודעיכת השלטון הקולוניאלי. הסהרה מכסה חלקים ממדינות רבות מלבד אלג'יריה, לוב, מאוריטניה ומרוקו שהוזכרו בעבר, כולל תוניסיה, מצרים, מאלי, ניז'ר, צ'אד וסודאן. רובם מרוויחים מהכנסות משאבי הטבע שלהם בסהרה. בפרט, לוב ואלג'יריה מנצלות נפט וגז, בעוד שמרוקו, מאוריטניה ו מערב סהרה פיתחו מכרות.
מדבר סהרה לא תמיד היה זהה להיום. לפני מיליוני שנים חצו נהרות את האזור, וזה היה אזור פורה של אגמים ומים. טכניקות מודרניות כמו הדמיית לווין זיהו נהרות שנעלמו זה מכבר מלפני כ -2 מיליון שנה, ומודרניות שיטות מיפוי ומדידה מראות כי המדבר משתנה בגודלו משנה לשנה בהתאם לכמות הגשמים ב אזור.