האם CO2 רע עבור הפלנטה?

יותר מדי פחמן דו חמצני באטמוספירה אינו טוב לכדור הארץ או ליצורים חיים אחרים. בעוד ש- CO2 הוא תוצאה טבעית של החיים, וחלק חיוני ממחזור הצמיחה של הצמחים, יותר מדי ממנו הבועה האטמוספרית שמקיפה את כדור הארץ לוכדת את החום מהשמש ומעלה טמפרטורות כדור הארץ. אם האנושות אינה יכולה להפחית את תפוקת ה- CO2 שלה, כוכב הלכת עומד בפני עתיד לא ברור.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

פחמן דו חמצני הופך לגז רעיל כאשר יש יותר מדי ממנו באוויר שאתה נושם. מלבד ההשפעות שיכולות להיות על כדור הארץ ועל האטמוספירה, הרעלת פחמן דו חמצני יכולה להוביל לפגיעה במערכת העצבים המרכזית ולהידרדרות הנשימה בבני אדם ובנשימה אחרת יצורים.

בנסיבות רגילות, CO2 הוא חלק טבעי ממעגל החיים על פני כדור הארץ. בעלי חיים ובני אדם נושפים CO2, והצמחים קולטים את הגז ומייצרים חמצן. פחמן עובר בין האוויר, היבשה והים כאשר צמחים ובעלי חיים חיים ומתים. בעבר, מחזור זה נותר מאוזן, עם תפוקות פחמן וספיגת פחמן שווה יחסית.

המהפכה התעשייתית שינתה את האיזון הזה. פחמן דו חמצני המיוצר על ידי שריפת דלקים מאובנים לחום, תחבורה וייצור מפר את האיזון הזה. מחזור פחמן לא מאוזן מאיים לשנות את האקלים ולשנות את השימוש בקרקע ובתי הגידול.

כאשר יצורים חיים וצמחים מתים, הפחמן בגופם חוזר לכדור הארץ. במשך מיליוני שנים, חום ולחץ משנים את שאריות הפחמן של צמחים ובעלי חיים מתים לגז טבעי, פחם ונפט. מאז המהפכה התעשייתית, בני האדם משחררים CO2 מהדלקים האלה מהר יותר ממנה יכול להיספג מחדש באופן טבעי דרך מחזור הפחמן וכתוצאה מכך רמות גבוהות יותר של CO2 ב אַטמוֹספֵרָה. על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית, כמות ה- CO2 באטמוספירה עלתה ב -40% מאז 1750. ככל שכמות ה- CO2 באטמוספירה עולה, זה יכול לעורר שינויים משמעותיים באקלים.

האיום העיקרי בגלל עלייה של CO2 הוא אפקט החממה. כגז חממה, CO2 מוגזם יוצר כיסוי הלוכד את אנרגיית החום של השמש בבועה האטמוספרית, ומחמם את כדור הארץ ואת האוקיאנוסים. עלייה ב- CO2 משחקת הרס באקלים של כדור הארץ בכך שהיא גורמת לשינויים בדפוסי מזג האוויר.

על פי ה- EPA, בני אדם משחררים 30 מיליארד טון CO2 לאטמוספירה מדי שנה. מכיוון שכל מולקולת CO2 עשויה להימשך עד 200 שנה, לעומס הפחמן הזה יכולות להיות השלכות ארוכות טווח.

לעלייה ב- CO2 באטמוספירה יש תופעות לוואי רבות. מכיוון שצמחים סופגים CO2 כחלק ממחזור הצמיחה שלהם, עלייה בגז יכולה לגרום לשינויים בצמיחה בצמחים. במחקר שנערך בשנת 2008 על ידי אוניברסיטת אילינוי, מדענים גילו כי פולי סויה שגדלו בסביבה גבוהה של CO2 מאבדים חלק מההגנה הטבעית שלהם מפני מזיקים. מחקר שנערך על ידי אוניברסיטת דרום-מערב מציע כי עלייה ב- CO2 מפחיתה את תכולת החלבון של יבולים רבים. בנוסף, רמות CO2 גבוהות באוקיאנוסים יכולות להשפיע על צמיחתם של כמה חיים ימיים, מה שהופך כמה מינים לפגיעים יותר לטורפים.