כיצד זיהום מים משפיע על דגים?

בין אם במים טריים ובין אם ימיים, דגים דורשים מזון לא נגוע, בית גידול מתאים וחמצן מספיק כדי לשרוד. כל יסוד, בין אם כימי או טבעי, המפר את האיזון הזה נחשב לזיהום מים, או פשוט כמזהם. מזהמי מים הם רחבי היקף ותלויים באזור העולם בו הדגים חיים, אך ישנם כאלה המשותפים לחלקים רבים בעולם.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

זיהום יכול להרוג או לפגוע ישירות בדגים, או לשנות את האופי של סביבתו של הדג, להרוג מקורות מזון או לגרום לצמיחת יתר של צמחים או אצות המרעיבים את הדגים מחמצן.

חנקן וזרחן הם חומרים מזינים שהופכים למזהמי מים כאשר הם נכנסים לנהרות, אגמים ואוקיאנוסים דרך נגר, כמו גשם. שטיפת דשנים עודפים מדשא לאגם, או פריקה ישירה כאשר מפעל לטיפול בשפכים מזרים ביוב מעובד ל נהר. כאשר עודפי החומרים המזינים הללו מצטברים בגוף מים, צמחים ואצות גדלים בקצב מואץ וגורמים לצמיחת יתר של הצמחים ולפריחת אצות מזיקות. כאשר צמחים מתים, תהליך הריקבון מוריד את רמת החמצן המומס במים לרמה נמוכה מדי מכדי שהדגים יוכלו לשרוד, וכתוצאה מכך הורגים דגים. כאשר דג ניזון מאצות מזיקות הוא בולע רעלים המצטברים בגופו ומועברים לדגים אחרים שאוכלים אותם.

חומרי הדברה סינטטיים, כמו רוצחי עשבים שוטים, רעילים לדגים בריכוזים נמוכים וכתוצאה מכך תמותת דגים וירידה באוכלוסיות הדגים. יש דגים שרגישים יותר מאחרים ומתים בריכוזים נמוכים יותר. חומרי הדברה נכנסים למים טריים וימיים כאשר הם מוחלים על מדשאה או על שדה חקלאי, ועודף נשטף למים בעת הגשם, או אם התרסיס נסחף בעת מריחתו. שריפת דלקים מאובנים מוציאה מתכות כבדות לאטמוספירה הנשקפות לגופי מים. מתכות כבדות במים מעכבות את צמיחתן ופוגעות בחוש הריח של הדגים, מה שמעכב את יכולתו למצוא מזון או להימנע מטורפים.

דגים ניזונים מחסרי חוליות החיים במים. הסר את מקור המזון הזה והם מתים מרעב או עוברים לבית גידול חדש. חסרי חוליות אלה כוללים חרקים הנישאים במים; חומרי הדברה רעילים להם בריכוזים נמוכים. עם זאת, אם חומר ההדברה אינו הורג את החרק, הוא מועבר כאשר דג אוכל אותו. עם הזמן הדברה מצטברת בדגים עד שהיא מגיעה לרמה קטלנית. משקעים הם מזהם נוסף ההורג חסרי חוליות. שכבה עבה של סחף עלולה לחנוק חסרי חוליות בתחתית. משקעים כבדים יכולים גם לחנוק ביצי דגים, ולהפחית את אוכלוסיותיהם.

תרופות מרשם האריכו את תוחלת החיים של בני האדם; עם זאת, בכל פעם שנטמעת תרופה, חלק ממנה מופרש דרך שתן וצואה ונשטף בשירותים. מרבית מתקני הטיפול בשפכים אינם מסוגלים להסיר תרופות במהלך הטיפול תהליך, כך שהסמים עוברים דרך המערכת לנהרות ולמפרצים או לכל מקום בו מי שפכים מטופלים משוחרר. מחקר של אוניברסיטת קולורדו בבולדר מראה כי דגים שנמצאו בנתיבי מים עם עקבות של כימיקלים סינתטיים המשבשים אנדוקרינית מראים כיפוף מגדרי; תופעה בה דגים זכרים נראים ופועלים כמו נקבות ויש שיש להם איברים זכריים ונקביים כאחד. המחקר מראה גם כי מים עם עקבות של תרופות נוגדות דיכאון משפיעים על התנהגות הדגים.