כיצד נייר מיחזור משפיע על הסביבה?

על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית, האמריקנים משתמשים ב -85 מיליון טונות של נייר וקרטון בכל שנה, ומחזרים יותר מ -50% מהנייר שהושלך. מספר זה משאיר מקום רב לשיפור. על פי אתר Paper Recycles, אתר המועצה לאיגוד תעשיית הנייר, תעשיית הנייר הציבה יעד של 60% להתאושש עד שנת 2012. עמידה ביעד תסייע בשימור משאבי יער סופיים ותפחית את שחרורם של חומרים מזיקים לסביבה.

הקרן להגנת הסביבה, או EDF, טוענת כי על ידי הפניית נייר למיחזור עיבודים במקום למזבלות, נייר מיחזור במידת האפשר מסייע למעבדי הפסולת להימנע מהצורך לבנות מזבלות חדשות, שם מתרחשות שחרורים של גזי מתאן מזיקים ורעלים אחרים. שמונים אחוזים מהנייר שנזרק בסופו של דבר מגיעים למזבלות, והשאר נשרף.

צמצום זרם הפסולת ממזער את שחרורם של מתאן ומזהמים אחרים המופלטים על ידי פירוק חומרים במזבלות. לפי EDF, מתאן הוא גז חממה רב עוצמה האחראי לדלדול שכבת האוזון המגנה על כדור הארץ מקרני השמש. פוטנציאל ההתחממות הגלובלית של מתאן גבוה פי 25 מזה של פחמן דו חמצני (CO2).

הנתונים שצוינו על ידי ה- EPA מצביעים על כך שעצים שלמים וצמחים אחרים מהווים שליש ממוצרי הגלם המשמשים לייצור נייר. הזמינות של כל כך הרבה נייר ממוחזר היא הסיבה שמוצרי גלם אינם מהווים אחוז גדול יותר ממוצרי הגלם בייצור נייר. צמצום הצורך בעצים טריים בייצור נייר הוא אפוא יתרון חשוב במיחזור נייר.

מי שפכים מייצור נייר גורמים לירידה באיכות המים. EDF השוותה את האיכות והכמות של מי שפכים המופקים על ידי תהליכי ייצור נייר כתית ותהליכי ייצור נייר ממוחזר. ממצאיהם העלו כי בממוצע, ייצור נייר ממוצרים חדשים או בתוליים מניב שפכים עם רמות מזהם גבוהות יותר. המשמעות היא שמיחזור מגביל את כמות שפכים מזוהמים הנכנסים למשאבי המים המתוקים בעולם.

ייצור נייר מחומרים בתוליים דורש הרבה יותר מים מאשר יצירת נייר מעיסה ממוחזרת. ככזה, מיחזור נייר יכול לסייע בהפחתת טביעת הרגל שיש לתהליכי ייצור נייר במערכות אקולוגיות של מים מתוקים. אמנם מיחזור לא תמיד יכול לבטל את ההשפעות הסביבתיות השליליות הקשורות לייצור משתמש בחומרים חדשים ולא ממוחזרים, מיחזור מקטין את מידת הסביבה מושפע.