כיצד משפיעים שינויי האקלים על המגוון הביולוגי?

כאשר שינויי האקלים משנים את דפוסי הטמפרטורה ומזג האוויר, זה ישפיע גם על חיי הצומח ובעלי החיים. מדענים מצפים שמספר וטווחי המינים, המגדירים את המגוון הביולוגי, יירדו מאוד ככל שהטמפרטורות ממשיכות לעלות. לאובדן המגוון הביולוגי עשויות להיות השפעות שליליות רבות על עתידן של מערכות אקולוגיות ואנושות ברחבי העולם.

גזי חממה, כמו פחמן דו חמצני, סופגים חום מאור השמש ומונעים ממנו לברוח חזרה לחלל. ככל שרמת גזי החממה עולה, כך הטמפרטורות יעלו. הפאנל הבין-ממשלתי בנושא שינויי אקלים צופה שעד שנת 2100 הטמפרטורות עשויות לעלות עד 6 מעלות צלזיוס (11 מעלות פרנהייט). למרות שהאקלים של כדור הארץ השתנה בעבר, חומרתו המהירה של שינוי זה תשפיע ישירות על מערכות אקולוגיות ועל המגוון הביולוגי.

עלייה בטמפרטורות כבר משפיעה על אזורי הקוטב בעולם. חבילות קרח הולכות ופוחתות מצמצמות את בתי הגידול של דובי הקוטב, הפינגווינים, הפאפינים ויצורים ארקטיים אחרים. ככל שהקרח נמס הוא מגביר את מפלס הים, אשר ישפיע ואולי יהרוס מערכות אקולוגיות בקווי החוף. שינויים בטמפרטורות יגרמו גם לשינויים במחזורי ההזדווגות, במיוחד עבור בעלי חיים נודדים הנשענים על עונות משתנות כדי לציין את נדידתם ועיתוי הרבייה שלהם.

עליית מפלס הים תביא גם לשינויים בטמפרטורות האוקיאנוס ואולי אפילו לזרמים. לשינויים כאלה תהיה השפעה חזקה על זואופלנקטון, חלק חיוני בשרשרת המזון באוקיאנוס. שינויים במקום בו פלנקטון חי וכמה גדולה אוכלוסיותיהם עלולות להרגיז את המגוון הביולוגי במי כדור הארץ. במיוחד לווייתנים יכולים לשאת בעול זה, מכיוון שמיני לוויתן רבים דורשים כמויות המון של פלנקטון כדי לשרוד. בנוסף, פחמן דו חמצני מוגבר גורם לחמצון האוקיאנוס, ומשפיע על יצורים וצמחים הרגישים לחוסר איזון ב- pH.

ככל שהמגוון הביולוגי יפחת, יהיו השפעות מרחיקות לכת. שיבושים בשרשרת המזון עשויים להשפיע מאוד לא רק על מערכות אקולוגיות אלא גם על יכולתה של האנושות להאכיל אוכלוסייה הולכת וגדלה. לדוגמא, אובדן מיני חרקים מגוונים יפחית את האבקת הצמחים. בנוסף, הדבר עשוי להקטין את יכולתה של האנושות לייצר תרופות, מכיוון שהכחדה טוענת ליותר ויותר מיני צמחים מרכזיים. המגוון הביולוגי מגן גם מפני אסונות טבע, כמו עשבים שהתפתחו במיוחד כדי להתנגד להתפשטות שריפות.