טייפון הוא מונח ספציפי לאזור שניתן לסוג ציקלון טרופי, המתרחש בדרך כלל באזור הצפון מערבי של האוקיאנוס השקט, ממערב לקו התמרים הבינלאומי. אותן מערכות באזורים אחרים מכונות הוריקנים, או באופן כללי ציקלונים טרופיים. מרכז הציקלון מכונה העין. העין היא אזור מעגלי של מזג אוויר רגוע ויפה. בממוצע, עין ציקלון טרופית רוחבת כ- 30 קילומטרים. סביב העין קירות עיניים שהם אזורים של ענני סעה צפופים. רוחות קירות העין הן הגבוהות ביותר ובדרך כלל גורמות לנזק רב ביותר. הספירלות אל קירות העין הם אזורי ענן סיעודיים יותר המכונים להקות ספירלה. אזורים אלה מכילים רוחות כבדות ומשתרעים מעין הטייפון.
החוקרים עובדים כל העת לקראת ומגלים מידע חדש על תופעות הציקלונים הטרופיים מכיוון שעדיין יש הרבה דברים לגבי המערכת שאינה ידועה. טייפונים מתרחשים כאשר גל מזג אוויר מחוספס, תוך שימוש בסיבוב כדור הארץ, מתחיל להסתובב (המכונה גם אפקט הקורוליס). פוטנציאל יצירת מערכת לחץ עולה אם גל זה מסתובב למעגל שלם; עם לחץ גבוה יותר מבחוץ ומרכז לחץ נמוך. רוחות רב-כיווניות גבוהות המקיפות את הגל עלולות לשבש את היווצרות המערכת. אם המערכת שומרת על סיבובה ומתחילה להתפתל בקצב העולה על 65 קשר (74 קמ"ש), היא מכונה ציקלון טרופי. עוצמת הטייפון אינה תלויה בגודל המערכת.
על פי המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה (NOAA), רוחות חזקות דוחפות את פני השטח של המים שלפני המערכת בצד ימין של דרכה וגורמים למעל 85 אחוזים מהציקלון לְהִתְנַחְשֵׁל.
על מנת להתרחש, ציקלונים טרופיים דורשים בדרך כלל טמפרטורות אוקיינוס של לפחות 80 F. המערכות מתחילות בחום שנוצר מאדי מים מסתחררים באטמוספירה. אדי הלולייניות הזה נוצר לענני הסעה שנדונו קודם לכן. שיעור שכיחות הטייפון נמצא בקורלציה עם טמפרטורת פני הים. בגלל זה, ייתכן שיש קשר בין התחממות גלובלית וציקלונים טרופיים; ככל שטמפרטורת המים עולה, כך עולה שכיחות הציקלונים הטרופיים.