בעיות סביבתיות באגמי הרי האדירונדאק

הרי האדירונדאק, הנמצאים באזור הצפוני ביותר של ניו יורק, הם חלק מהפארק הגדול ביותר שמורת יערות ביבשת ארצות הברית, עם שישה מיליון דונם מוגנים חוקתית ארץ. בעוד שבאזור השלווה להפליא מתגוררים 46 פסגות הרים, 2,000 דונם של מסלולי הליכה, ומעל 3,000 אגמים ו בריכות, רבים מהאגמים באדירונדקים נעשו כל כך חומציים בסוף שנות השמונים שהם לא יכלו עוד לתמוך בדגים שלהם מִין. גופרית דו-חמצנית, הנגרמת על ידי גשם חומצי, הייתה אחראית לתהליך החמצה זה, ולמרות חוק האוויר הנקי משנת 1990, אגמי האדירונדקס טרם התאוששו לחלוטין.

גשם חומצי, שאחראי על 75 אחוז מהאגמים המחומצים ועל 50 אחוז מהזרמים החומציים בארצות הברית, נגרם על ידי שחרור מבשמים כימיים לשטח אווירה על ידי תהליכים טבעיים, כגון התפרצויות געש וצמחייה מתפוררת, כמו גם תהליכים מעשה ידי אדם, בעיקר עקב שריפת דלק מאובנים לייצור חשמל אֵנֶרְגִיָה. קודמים אלה משתלבים עם מים, חמצן וכימיקלים אחרים באטמוספירה, ויוצרים תחמוצות גופרית ותחמוצות חנקן. כימיקלים ואז לשלב עם טיפות מים ונופלים מהאטמוספירה, מחמצים את הארץ ואת המים עליהם הם נופלים.

השפעות הגשם החומצי ניכרות בצורה הברורה ביותר במערכות מים כמו אגמים, נחלים ובריכות. לרוב מערכות המים יש טווח pH נייטרלי של 6 עד 8. לאגמים המושפעים מגשם חומצי יש pH נמוך יותר, המתואם לחומציות המים. ככל שהחומציות עולה, האלומיניום מתחיל להשתחרר מהקרקע, מה שמגביר עוד יותר את רעילות הסביבה. זיהום החומצה והאלומיניום פוגע במיני החי והצומח, עם ירידה ביחידת pH אחת המקבילה לאובדן של כארבעה מיני צמחים ודגים בתוך מערכת אקולוגית.

לאדמה באדירונדקים יכולת חציצה נמוכה, שהיא היכולת של ההרכב הטבעי של האדמה לנטרל מזהמים חומציים. זה הופך את האגמים והנחלים לרגישים מאוד להחמצה ולשחרור אלומיניום מהקרקע למערכות המים. לצד החמצה הנגרמת מתהליך הגשם החומצי, אגמי האדירונדקס רגישים גם לחמצה אפיזודית, המתרחשת לאחר גשם כבד או נמס שלג.

אף על פי שאף אחד מהאגמים באדירונדקס לא התאושש לחלוטין, בריאותם של רבים מהאגמים השתפרה ככל שרמות זיהום האוויר הלאומיות ירדו. כל האגמים שעברו פיקוח על 12 השנים האחרונות בכדי לחקור את השפעות הגשם החומצי, הופכים להיות פחות חומציים. רבים מהאגמים ללא דגים מוכנים כעת להכנסת מינים מחדש.