ביערות הגשם יש מעל 50 אחוז מהצמחים ובעלי החיים שנמצאים על פני כדור הארץ, בהיקף של כ -30 מיליון מינים. יערות גשם טרופיים מתרחשים בסמוך לקו המשווה, ויותר ממחציתם נמצאים באמריקה הלטינית. הם מערכת אקולוגית שכבתית עם עצים היוצרים חופה, עצים הגדלים מעל החופה וה"אנדרסטורי "שמתחת לחופה. מכיוון שחלק ניכר מאור השמש חסום משכבות תחתונות, רוב האורגניזמים החיים בביום זה חיים בענפי העצים היוצרים את החופה. המגוון הביולוגי הוא המפתח ליערות הגשם, ומינים רבים ושונים של צמחים חיים זה לצד זה.
שום דבר לא מצביע על יער הגשם הטרופי כמו הסחלב הצבעוני. יותר מ -20,000 מינים של סחלבים מגיעים במגוון רחב של צבעים, צורות וגדלים. האלמנטים הנפוצים של כל הסחלבים הם שלושת עלי הכותרת והגביע. סחלבי יערות הגשם הטרופיים צומחים על גזעי העצים ונמצאים גבוה בחופת יער הגשם; אלה נקראים אפיפיטים. סחלבים אחרים צומחים על קרקעית היער, על סלעים או מדרונות עם ניקוז טוב או על גדות נחל קטן. כמה מיני סחלבים שנמצאו ביערות הגשם הטרופיים כוללים את סחלב המשמשים, פעמוני פיות וסחלב התכשיטים.
הברומליות המצויות ביער הגשם קשורות למשפחת הצמחים של האננס. מעניין לצמח ברומליה יכול להיחשב כמערכת אקולוגית קטנה מכיוון שהוא מזמין את יצורי היער שלעתים תופסים מקום מגוריהם. לברומליאד יש עלה שעווה ועבה שיוצר כד או קערה כדי לתפוס גשם. Bromelia יכול להחזיק ליטרים של מים ולספק סביבה מקיימת לבעלי חיים כגון צפרדעים, סלמנדרות וזחלי היתושים והזבובים. ברומליות יכולות להיות בעלות צבעוניות ומשמשות כצמחי בית אטרקטיביים.
תאני חנק, או עצי פיקוס, נחשבים ל"עצי רוצח "ולבסוף עוטפים את שורשיהם סביב עץ מארח ונחנקים אותו עד שהמארח מת. תאנת החנק מתחילה כזרע בחופה הגבוהה של יערות הגשם, ושורשיה מתחברים אל קרקעית היער. לאחר שהקיף את העץ המארח שלה, התאנה מגדלת כתר עלווה שמאפיל על העץ ומונע חדירת אור שמש. עץ התאנה החונק נמנע מתחרות על האור, משאב יקר ביערות הגשם, על ידי שימוש בעץ המארח. תא המטען החלול של תאנת החנק הוא סביבה מפתה לבעלי חיים, כולל ציפורים, זוחלים ומכרסמים. עץ התאנה מספק גם פרי, אותו אוכלים פרימטים וציפורים כמו גם בני אדם.