ההבדלים בין מדרונות לכיוון צפון ודרום

הפנים שמדרון מציג בפני השמש - צפון או דרום - ממלאים תפקיד באקלים המקומי שנוצר בו. "מיקרו אקלים" זה מסייע בקביעת סוגי הצמחים המיישבים את המדרון ומשפיע על בעלי חיים הנמשכים לאזור המחפשים את מזונותיהם המועדפים ומקלט מתאים. ההבדל הבסיסי בין מדרונות לכיוון צפון לדרום - כמות יחסית ועוצמת אור השמש שהם קבל - מוביל להבדלים אקולוגיים עמוקים, דומים (אך הפוכים) בצפון ובדרום המיספרה.

בחצי הכדור הצפוני, מדרונות הפונים צפונה בקווי רוחב בין 30 ל 55 מעלות מקבלים פחות אור שמש ישיר מאשר מדרונות הפונים דרומה. היעדר אור שמש ישיר לאורך כל היום, בין אם בחורף ובין אם בקיץ, גורם למדרונות הפונים צפונה להיות קרירים יותר ממדרונות הפונים דרומה. במהלך חודשי החורף, חלקים של מדרונות הפונים צפונה עשויים להישאר מוצלים לאורך היום בשל זווית השמש הנמוכה. זה גורם לשלג במורדות הצפוניים להתמוסס לאט יותר מאשר במדרונות הפונים דרומה. התרחיש הוא בדיוק ההפך מבחינת מדרונות בחצי הכדור הדרומי, שם מדרונות הפונים צפונה מקבלים יותר אור שמש וכתוצאה מכך חמים יותר. ליד קו המשווה, מדרונות הפונים צפונה ודרומה מקבלים כמות זהה של אור שמש מכיוון שהשמש כמעט מעל הראש. במוטות, מדרונות צפון ודרום נוטים להיות אפופים בחשיכה לאורך כל החורף, או לרחוץ באור שמש לאורך כל הקיץ, עם רק שונות קלה בין המדרונות באביב ובסתיו.

עומק האדמה במדרון, בין אם הוא פונה צפונה או דרומה, תלוי בתלילות השיפוע. ככל שהשיפוע תלול יותר כך קצב שחיקת הקרקע ממי גשמים עולה. אדמות במדרונות תלולים מורכבות בעיקר משברי סלע מכיוון שחתיכות של חומר אורגני קל, כמו עלים, נשטפות לפני שהן יכולות להתפרק לאדמה. מדרונות בעלי שיפוע עדין נוטים לצבור שכבת אדמה עמוקה יותר. בחצי הכדור הצפוני, אדמה במורדות הפונים דרומה מתייבשת מהר יותר והיא חמה יותר מהאדמה מדרונות הפונים צפונה עקב חשיפה ארוכה יותר לאור השמש - ההפך חל בדרום המיספרה.

כמות הגשם היורדת במדרון ותופסת על ידי הצמחייה הקיימת נקבעת על ידי תלול השיפוע, ולא אם הוא פונה צפונה או דרומה. גשם יורד מהר יותר במדרונות תלולים יותר ואין לו זמן להילקח על ידי צמחים. גשם היורד בשיפועים פחות תלולים נשאר באדמה זמן רב יותר והוא מנוצל על ידי צמחים ועצים, ובדרך כלל גורם לצמחים גדולים יותר ו / או להתיישבות של צמחים עם צרכי לחות גבוהים יותר. אולם היבט שיפוע יכול להתחשב בכך: לצמחייה במדרונות הפונים דרומה בחצי הכדור הצפוני, למשל, יש פחות זמן לגזול מים בגלל אפקט הייבוש של השמש.

לאור ההשפעות של בידוד סולארי משתנה, קהילות צמחים יכולות להשתנות במידה רבה בין מדרונות הפונים צפונה ודרומה. בחצי הכדור הצפוני, מדרונות חמים יותר לכיוון דרום ירוקים מוקדם יותר באביב, נשארים ירוקים יותר בסתיו ונוטים להיות יבשים יותר ממדרונות הפונים צפונה. צמחים הסובלים מתנאים חמים ויבשים אלה - אשר, בהתאם לאזור, עשויים להיות אלונים, אורנים או שיחים ועשבים הסובלים לבצורת - גדלים היטב במדרונות הדרומיים באזורם המקומי. מטרים ספורים משם, מדרון קריר וחל יותר הפונה לכיוון צפון עם שיפוע הדרגתי עשוי להיות מנוקד בעץ מעורב עץ קשה או מחטניים ופרחי בר סובלניים. עצים לוכדים אור שמש עקיף טוב יותר מאשר עשבים נמוכים.