חתך רוחב של אווירת כדור הארץ

לאטמוספירה של כדור הארץ יש תפקיד קריטי בחיי האדם החורג מספקת חמצן לנשימה. שמיכה דקה אך חיונית זו מגנה גם על החיים על כדור הארץ מפני הפצצות מטאוריטים וקרינה קטלנית. על ידי לקיחת חתך רוחב של האטמוספירה, ניתן לחלק אותה למספר שכבות שלכל אחת מהן הטמפרטורות והפונקציות הייחודיות שלה.

כל מזג האוויר של כדור הארץ מתרחש בשכבה הנמוכה ביותר של האטמוספירה, הטרופוספירה. זה המקום בו זרמי אוויר גדולים הנוצרים על ידי הבדלי טמפרטורה באטמוספירה נושאים חום ויוצרים את דפוסי מזג האוויר המוכרים שכולנו חווים.

למרות שהטרופוספירה עובתה כ -11 קילומטרים בלבד, היא צפופה בהרבה משכבות החוץ של האטמוספירה. לכן הוא מכיל כ -80 אחוז מסך האוויר באטמוספרה. כשעולים גבוה יותר בטרופוספירה, האוויר נעשה קר יותר ויבש יותר, ולחץ האוויר יורד במהירות. החלק העליון של הטרופוספירה מפעיל רק 10 אחוז מלחץ האוויר בגובה פני הים.

מעל הטרופוספירה שוכנת הסטרטוספירה, המשתרעת על פני כ -11 עד 30 קילומטרים מעל כדור הארץ. רוב זרמי האוויר בשכבה זו הם אופקיים ועוברים במקביל לפני השטח של כדור הארץ.

גבוה בסטרטוספירה שוכן אזור הנקרא שכבת האוזון, שם גז אוזון (מולקולות O3) סופג אור אולטרה סגול (UV) מזיק מהשמש. הטמפרטורות בבסיס הסטרטוספירה בממוצע -110 מעלות פרנהייט, אך מטפסים גבוה יותר לכיוון החלל, האוויר מתחמם. האוזון סופג UV ומשחרר חום. לכן הטמפרטורה ליד החלק העליון של הסטרטוספירה עולה לנקודת הקפאה, 32 מעלות פרנהייט.

השכבה הבאה בחתך האטמוספירה היא המזוספירה, הממוקמת בערך בין 30 ל -52 ק"מ. גם כאן הטמפרטורה יורדת עם גובה הולך וגדל. למרות שהאוויר כאן דק מאוד, הוא מספיק עבה כדי שרוב המטאורים נשרפים בשכבה זו ולעולם לא יגיעו לפני כדור הארץ.

הממוספרה, הממוקמת כ- 52 קילומטרים מעל פני כדור הארץ, הופכת ליונוספירה, שכבה המורכבת בעיקר מיונים, חלקיקים שאיבדו או צברו אלקטרונים. אורורות, תצוגות החשמל המסנוורות בשמי הצפון והדרום, מתרחשות כאן.

אין נקודה מוגדרת במדויק בה מסתיימת האטמוספירה של כדור הארץ ומתחיל החלל החיצון. לפעמים היונוספירה נחשבת לחלק מהחלל. למעשה, לוויינים רבים עוברים בתוך שכבה זו.

בגובה של כ -430 מייל מעל פני כדור הארץ, היונוספירה מפנה את מקומה לשכבה החיצונית ביותר של האטמוספירה של כדור הארץ, האקסוספירה. עומקה של שכבה זו מתרחב כאשר השמש שקטה ומתכווץ כאשר האטמוספירה של כדור הארץ מוכה בסופות שמש.

ככל שנוסעים יותר ויותר החוצה לחלל, צפיפות האוויר ממשיכה לרדת. בגובה של 600 עד 1,000 קילומטרים, אתה נמצא טוב ובאמת בחלל החיצון.