ניתן לחלק מערכת אקולוגית לשלושה מרכיבים עיקריים. מפיקים, או צמחים, אוספים אנרגיה מהשמש. צרכנים ומפרקים, או בעלי חיים וחרקים, משתמשים באנרגיה זו ומחזירים חומרים מזינים לסביבה. חומר אורגני מת ומצע אורגני תורמים לזרימת האנרגיה על ידי שמירה על המחזור ומשמשים כבריכות תזונה קצרות טווח.
מַשְׁמָעוּת
•••סרגיי בוריסוב / iStock / Getty Images
מערכת אקולוגית מוגדרת כקהילה של אורגניזמים והסביבה בה הם מתגוררים המתפקדת כיחידה אקולוגית. דוגמאות למערכות אקולוגיות כוללות שטחי עשב, יערות ושטחי ביצות. צמחים ובעלי חיים מתפתחים ומסתגלים ללחצים של כל מערכת אקולוגית נתונה. יחד הם מציגים תמונה של בעיה ופתרון.
זיהוי
•••דימיטרו טולוקונוב / iStock / Getty Images
תהליכים חיוניים מתרחשים במערכת אקולוגית כדי להפוך אותה לקיימת לאורך זמן. באמצעות רכיבים שאינם חיים של אור שמש, מים ופחמן דו חמצני, צמחים ישתמשו בפוטוסינתזה כדי לייצר חמצן וסוכר. חומרים מזינים מוחזרים למערכת האקולוגית באמצעות פירוק. כדי להמחיש עוד יותר את תפקידם של בעלי החיים במערכת האקולוגית, בואו נסתכל מקרוב על המערכת האקולוגית של היער הממוזג.
סוגים
•••נתיך / נתיך / Getty Images
המערכת האקולוגית ביער חווה חילופי חומרים מזינים גדולים. חיות היער כוללות חיידקים בקרקע. פרוקי רגליים שמאכילים המלטה כולל חרקים ועכבישים מסייעים לפירוק. הצרכנים כוללים אוכלי עשב כמו ארנבות ואיילים שניזונים מחומרי צמחים. אוכלי כל ניזונים ממגוון חומרים. הם כוללים לא טורפים כמו דביבון ופוסום וכן טורפים כמו זאבי ערבות ודוב. דיאטות טורפים אלה ישתנו בהתאם לעונה ולזמינות המזון. לבסוף, טורפים כוללים אוכלי בשר אמיתיים כולל בובקט ולינקס.
שיקולים
•••אלכסנדר הלין / iStock / Getty Images
מערכות היחסים בתוך מערכת אקולוגית מורכבות. המפתח לקיימות הוא יכולת ההסתגלות. בעלי חיים של המערכת האקולוגית חייבים להיות מסוגלים להסתגל ללחצים חדשים. לדוגמא, הכנסת מינים פולשים יכולה להשפיע על אספקת המזון. המערכת האקולוגית ביער נאלצה להסתגל לצמחים פולשניים כמו חרדל שום ואשחר. שני הצמחים הללו יכולים להיות אגרסיביים ביותר, ולהצטופף בצמחים מקומיים המהווים בסיס מזון לחיות יער.
בעלי חיים חייבים להתמודד עם לחצים גם מצד האדם. לצבאים, למשל, אין כמעט טורפים טבעיים ביערות ממוזגים. כתוצאה מכך אוכלוסיות זינקו. בעודם עדיין חיית יער, צבאים הסתגלו גם לסביבות פרברים. אובדן בית גידול זאב ערבות הביא לכך שגם בעלי חיים יוצאים לאזורי פרברים.
תפיסות מוטעות
•••עגלת מוגנס / iStock / Getty Images
בעלי חיים מפותחים מאוד בגלל המערכת האקולוגית המסוימת שלהם. ג'ירפה לא הצליחה לשגשג ביער מאשר סנאי במדבר. כל בעל חיים הסתגל למתחים הספציפיים של המערכת האקולוגית שלהם.
סיכום
•••מרטין קונץ / המרה / Getty Images
בעלי חיים הם מרכיב אחד במערכת אקולוגית. תפקידם כצרכנים מסייע בשמירה על מעגל האנרגיה בסביבה ומבטיח את קיימות בית הגידול שלהם.