עיבודים של האלמנה השחורה

בתהליך האבולוציה זן רוכש התאמות ההופכות אותו למתאים באופן ייחודי להישרדות בסביבתו. הסתגלות היא תכונה או התנהגות פיזית המקודדת בחומר גנטי ומורשת מדורות קודמים. עכביש האלמנה השחורה, אחד החרקים המסוכנים בעולם, הסתגל לסביבתו בצפון אמריקה במשך מיליוני שנים.

עכבישים של אלמנה שחורה הם בעיקר ילידי אזורים בארצות הברית, אם כי הם חיים ברחבי אמריקה. עכבישים אלה חיים לעתים קרובות קרוב לקרקע במקומות חשוכים. האלמנה השחורה הרעילה הנשית גדולה יותר ובעלת גוף שחור מובהק, עם שעון חול אדום על הבטן. אלמנות שחורות גברים קטנות יותר, עם רגליים מפוספסות בצבע חום וכתום, ואינן רעילות.

עכביש האלמנה השחורה מפורסם בנשיכה המסוכנת, עם ארס חזק פי 15 משל נחש. עם זאת, האלמנה השחורה לא התפתחה ביס כהגנה מפני יצורים גדולים יותר. במקום זאת, הארס הנוירוטוקסי הוא הסתגלות המאפשרת לעכביש לשתק את טרפו. לאחר שתפס חרק ברשתו, האלמנה השחורה נושכת בכדי לחסל את החרק. ברגע שהטרף דומם, האלמנה השחורה מזריקה אנזימים כדי להתחיל בעיכול מחוץ לגוף העכביש. אלמנות שחורות הן טורפות אך ורק וניזונות ממגוון חרקים כמו גם מעכבישים אחרים.

אלמנות שחורות מייצרות כמויות גדולות של רשת דביקה ולא סדירה. להאכלה אלמנה שחורה מסובבת רשת בצורת משפך ומחכה במרכז, תלויה הפוכה כדי לחוש בתנודות. רשת האכלה זו היא הסתגלות מורכבת לצורך לכידת טרף. "חוטי מלכודת" דביקים שנועדו לשתק טרף משלימים את הקווים המבניים העבים של הרשת. צורת המשפך מאפשרת לעכביש לנוע במרכזו ולהרגיש בקלות רעידות מכל קו ברשת.

האלמנה השחורה היא יצור בודד עם טקסי זיווג מורכבים. העכביש הזכרי מסובב "רשת זרע" לפני שהוא יוצא לדרך כדי למצוא עכביש נקבה. הוא מתקשר עם הנקבה על ידי רטט בגדילי רשתה. אם הוא מצליח, היא מאפשרת לו להתקרב ולהזדווג. לאחר הזיווג הנקבה אולי אוכלת את בן זוגה, אך הוא עלול גם לברוח ללא פגע. בהמשך, הנקבה תטיל ביציות מופרות ותסובב אותן לשק ביצה, אותו היא נושאת עמה ומגנה עליה.