10 סיבות לזיהום אוויר

כל תהליך המייצר חומרים קטנים וקלים בכדי להוביל אותם באוויר, או שהם גזים בעצמם, יכול לתרום לזיהום האוויר. מקורות אלה יכולים להיות טבעיים או מעשה ידי אדם ולהתרחש בבת אחת או לאט לאורך זמן. מקורות יכולים להיות ממוקמים, כגון מתחמים תעשייתיים, או להגיע ממספר יצרנים, כגון מכוניות. הם יכולים להיות בפנים או בחוץ, וגם אם ישנם מזהמים, אין זה אומר שהם מסוכנים בריאות, כל עוד הם אינם חורגים ממגבלות הבטוחות שקבעו ארגונים כמו הגנת הסביבה האמריקאית סוֹכְנוּת.

כמעט כל מזהמי האוויר הנפוצים יכולים להיות מיוצרים על ידי תהליכים תעשייתיים. חלקם מיוצרים על ידי בעירה של דלקים מאובנים המניעים את התהליך התעשייתי, וכתוצאה מכך נוצרים חלקיקים, תחמוצות אוזון וחנקן.

צורות תחבורה נפוצות כמו מכוניות, מטוסים וספינות בדרך כלל משתמשות בעירה כדי לרתום אנרגיה מדלקים מאובנים. תהליך הבעירה משחרר מזהמים לאוויר, כמו חלקיקים ופחמן חד חמצני, וגם משחרר חומרים שנוצרים במהירות לתחמוצות חנקן ואוזון, שהם מזהמי אוויר חשובים.

חקלאים משתמשים במכונות המונעות על ידי דלקים מאובנים לחרוש שדות ולקצור תוצרת, ובעלי החיים המגודלים בכמויות גדולות למאכל מייצרים גם סוג זיהום אוויר משלהם. מתאן הוא גז התורם לאפקט החממה המאפשר התחממות כדור הארץ; הוא נובע מגז מעיים המשוחרר על ידי בעלי חיים.

חימום בתים הוא בדרך כלל תפקידם של דלקים מאובנים כגון נפט, גז ופחם. הבעירה שלהם פירושה שחימום הוא מקור חשוב למזהמי אוויר כמו גופרית דו חמצנית. אם משתמשים בחשמל לחימום הבית, יתכן שמפעלי האנרגיה שייצרו אותו היו מונעים גם על ידי דלקים מאובנים.

האנרגיה המשמשת בבישול עשויה להגיע ממפעלי אנרגיה, ובמקרה זה פוטנציאל זיהום האוויר נוצר מוקדם יותר. לחלופין, כמו במדינות מתפתחות, בישול ביתי דורש שריפה ישירה של עץ או גחלים, מה שמייצר את זיהום החלקיקים בנקודת השימוש.

לפעמים אנשים חושבים שזיהום האוויר הוא מעשה ידי אדם לחלוטין. למעשה, תהליכים טבעיים משחררים הרבה חומרים לאוויר המסווגים כזיהום. גופרית דו-חמצנית היא מזהם אוויר מודרני מרכזי, ולפי נשיונל ג'יאוגרפיק הרי געש יכולים לשחרר די גופרית דו-חמצנית לאוויר כדי להשפיע על הקירור העולמי.

שריפות יער משחררות אוויר מזהמים באותה צורה כמו קמינים השורפים עצים מייצרים זיהום. הם מייצרים חלקיקי עשן עדינים, שעל פי ה- EPA הם קטנים מספיק כדי להיות מסוגלים להיכנס לריאות ולפגוע בריאות ובלב.

בעולם המתפתח, בבתים עשוי להיות עשן גלוי המגיע מהאש המשמש לבישול וחימום הבית. בעולם המפותח, עשן טבק הוא בדרך כלל הסוג הגלוי היחיד של זיהום אוויר בתוך הבית. שני סוגי העשן הפנימי קשורים למחלות בדרכי הנשימה.

תעשיות ספציפיות מייצרות פרופילים מסוימים של מזהמי אוויר, והמקור העיקרי לזיהום מתכות כמו עופרת היא התכת מתכות, אם כי גם שימוש נישה בעופרת, כמו למשל בייצור דלקים תעופתיים מסוימים לתרום.

כלורופלואורו פחמנים (CFC) באירוסולים היו גורם עיקרי להרס שכבת האוזון, וייצורם נאסר בארצות הברית בשנת 1995. למרות איסורים כאלה ברחבי העולם, הספרייה הלאומית לרפואה בארה"ב אומרת כי CFC יכולים להימשך מאה שנה באווירה, שם הם ממשיכים לגרום נזק. שכבת האוזון עוזרת להגן על כדור הארץ מפני קרניים אולטרה סגולות מסוכנות.