אמנם מגנטים עשויים ממגוון רחב של חומרים, אך כולם מייצרים שדות כוח מגנטיים המסוגלים להשפיע על מגנטים אחרים ועל מתכות מסוימות במרחק. הסיבה לכך היא האופן שבו האטומים בתוך המגנטים מסתדרים באותה כיוון. מתוך כל השונה סוגי מגנטיםאף אחד מהם אינו שונה יותר ממגנטים של ניאודימיום והמטיט.
ההבדל העיקרי בין מגנטים ניאודימיים להמטיט הוא כוח. מגנטים ניאודימיום משמשים לייצור כמה מהמגנטים החזקים ביותר הידועים. הם משמשים ביישומים תעשייתיים ומדעיים. מגנטים של המטיט הם בין המגנטים החלשים ביותר, והם מתאימים רק להכנת צעצועים.
הבדל גדול נוסף בין מגנטים נאודימיום למגנטים של המטיט הוא באופן בו שני החומרים מגיבים לשדות מגנטיים. ניאודימיום הוא חומר פרומגנטי, כלומר הוא חומר המגיב למגנטים כמו שברזל עושה. הוא נמשך למגנטים, והוא יוצר שדות מגנטיים בעצמו בקלות רבה, ואפילו באופן ספונטני, על ידי רישום קל של האטומים שלו כך שכולם מסתובבים באותו אופן. המטיט כמעט אנטי-פרומגנטי; הוא נמשך רק למגנט כשהוא מחומם. האטומים שלו נוטים לאלץ את שכניהם להתייצב כולם בדרכים הפוכות, ומקשים עליו ליצור שדות מגנטיים. במקום זאת, השדות המגנטיים של כל אטום נוטים להתבטל על ידי אלה הסמוכים לו. עם זאת, מכיוון שביטול זה אינו מושלם, הוא עדיין מסוגל ליצור שדות מגנטיים חלשים.
מגנטים ניאודימיום הם מתכת, והם בצבע כסף, כמו רוב המתכות האחרות. המטיט אינו מתכת, אם כי יש בו כמה אטומי מתכת. זה במקום מינרל, שנוצר בעיקר מתחמוצת ברזל, במיוחד תחמוצת Fe2O3, שהיא חלודה ברזל נפוצה. בדרך כלל ישנם אלמנטים אחרים המעורבים איתו. מגנטים של המטיט משתנים בצבעם מאדום לאפור לשחור
החומר לשני סוגי המגנטים הללו נוצר בדרכים שונות. ניאודימיום הוא יסוד, ונוצר על ידי אותם תהליכים שיצרו את כל שאר יסודות כדור הארץ. המטיט נוצר לעיתים קרובות על פני כדור הארץ לאחר שנחשפים מינרלים נושאי ברזל לאוויר ולגשם. לעיתים נוצר גם בים ובאגמים. זהו מוצר משני שמקורו בבליה של מינרלים אחרים המופיעים באופן טבעי.