איך מתרחשים רעמים וברקים?

סופות רעמים וברקים מתרחשות כאשר אוויר חם ולח עולה במהירות ויוצר ענני קומולונימבוס. האוויר והמים בעננים אלה מתחילים להתחכך זה בזה. זה מצטבר חשמל בין הענן לקרקע, ובסופו של דבר מביא ברק.

רעם מתרחש כאשר אנרגיה מברקים מתחממת ומרחיבה את האוויר במהירות. גל הקול שנוצר נשמע כרעם. בעוד שברק ורעם מתרחשים בערך באותו זמן, ברק נע במהירות האור, או בשעה 186,000 מייל לשנייה, בעוד רעם נע במהירות הקול, שווה ערך לחמישית מייל אחד שְׁנִיָה. אנשים רואים את הברק הרבה לפני שהם שומעים את הרעם.

כדי לקבוע את קרבתה של הסערה, ספר את השניות שבין הברק לרעם, ואז חלק את המספר בחמישה. המספר המתקבל שווה למרחק במיילים מפגיעת הברק. ברק הפוגע בסמוך גורם למפץ רעמים חזק וקצר, ואילו ברק רחוק יותר מייצר רעם ארוך ונמוך של רעמים.

ברקים מתרחשים בסופות רעמים וסופות הוריקן, התפרצויות געש ואפילו בסופות שלג כבדות. ברקים מופיעים גם בשריפות יער עזות ביותר ובתפוצצות גרעיניות על פני השטח. ברק מחמם את האוויר בין 15,000 ל 60,000 מעלות פרנהייט בשבריר שנייה, או פי ארבעה חם משטח השמש. כל מזלג ברק מורכב משתי שביתות. הבריח הראשון פונה כלפי מטה, ומשלים את המעגל בין הענן לקרקע. הבריח השני מתרחש שבריר שנייה מאוחר יותר על ידי חזרה באותו נתיב.

הבזקי קרקע מתרחשים באופן טבעי, בגלל חשמול נורמלי בסביבה, או באופן מלאכותי, כמו למשל על ידי שביתות לבניינים גבוהים, מטוסים ורקטות. ברק מלאכותי עובר מהקרקע לענן. ברק טבעי הולך בכיוון ההפוך, מהענן לקרקע.

הבזקי ענן כוללים ברקים שאינם פוגעים בקרקע. במקום זאת הברק נשאר מוטבע בענן ומופיע כברק יריעות או כברק חום. עם ברק חום, הענן נשאר רחוק מכדי לשמוע את הרעמים הקשורים אליו, אך רעמים מתרחשים בדיוק כמו כל אירוע ברק אחר.

עמים קדומים לא הבינו את הברק במונחים מדעיים. אל הרעם הנורדי, המכונה תור, תואר בפטיש כבד המייצג את הרעם היורד מהשמים. חלק מהאינדיאנים האמינו שברק ורעם הגיעו מציפור הרעם הקדושה. הרעם נבע מכנפי כנפיו, ואילו הברק הגיע ממקורו.