העולם תלוי במידה רבה באנרגיה שלו בצורת דלקים מאובנים. דוגמאות לדלקים כוללות בנזין, פחם ואלכוהול. מרבית הדלקים מגיעים ממקורות שאינם מתחדשים; לאחר השימוש בהם, הם נעלמים לנצח. בכל יום אנשים רוחצים, מבשלים, מנקים, מכבסים ונוסעים באמצעות סוגים שונים של דלקים. סקירה מהירה של דלקים שונים חושפת את התפקידים החשובים שהם ממלאים בחיי היומיום.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
דלקים חשובים המשמשים בחיי היומיום כוללים בנזין, פחם, גז טבעי וסולר.
בנזין - חיוני לתחבורה
הדלק הברור ביותר המשמש בחיי היומיום מפעיל מכוניות, אוטובוסים לבית ספר ומשאיות. בנזין וסולר הם דלקים שאינם מתחדשים הנוצרים ממאגרי נפט גולמי בקרקע או מתחת לאוקיאנוסים. מכסחות דשא וציוד תחזוקה אחר פועלים גם על בנזין. אתרי בנייה מניעים מחפרונים, משאיות זבל, מנופים וציוד אחר עם סולר.
גז טבעי - חימום ובישול
גז טבעי יכול להניע את מערכות החימום, הכיריים, מחממי המים והמייבשים בביתכם. גז טבעי נשרף בצורה מאוד נקייה ויוצר אנרגיה בשפע בעת שריפה, על פי Natural Gas.org. סוג דלק זה מורכב בעיקר מתאן אך יכול להכיל גם גזים אחרים. גז טבעי מתרחש לעיתים קרובות ככיסים תת קרקעיים ליד מרבצי נפט. נפט פולט גזים העולים לרמות הגבוהות יותר של כיסי נפט תת-קרקעיים הכלואים בתוך שכבות סלע. בארות נקישות לכיסים אלה כדי להסיר את הגז הטבעי לשימוש בביתכם.
פחם - חשמל
מפעלי חשמל רבים שורפים פחם כדלק המאובנים העיקרי להפעלת אספקת החשמל לבתים ברחבי הארץ. על פי קרן הפחם האמריקאית, חשמל המונע על ידי פחם מתדלק את צרכי החשמל ביותר ממחצית מכל בתי ארה"ב. מכונות מפוררות את הפחם לחלקיקים קטנים המונחים בתוך תנור. הפחם נשרף לחימום מים שיוצרים קיטור שמזין טורבינה ליצירת אנרגיה מכנית. אנרגיה מכנית זו הופכת לאנרגיה חשמלית בגנרטור ואז מועברת דרך תחנות משנה המספקות חשמל ללקוחות.
אלכוהול - עוזר בנזין
אלכוהול מילא תפקיד מרכזי כספק דלק בעשורים האחרונים. בפרט, אלכוהול או אתנול המיוצר מתירס מעורבב עם בנזין עבור חלק ניכר מצרכי הדלק הנוזלי בארה"ב. מתוכנן כראוי, מכוניות ומשאיות יכולות לשרוף את תערובת הבנזין והאלכוהול ללא בעיות. על ידי הוספת אלכוהול מתוצרת ארה"ב לבנזין, ספקי הדלק במדינה מפחיתים את הצורך בנפט גולמי מיובא.
אורניום - כוח ללא פחמן
אף על פי שאורניום לא "נשרף" כדי ליצור חום כמו פחם או גז טבעי, הוא עדיין נחשב לדלק כמו שתחנות כוח גרעיניות צורכות אותו ומפיקות ממנו אנרגיה. זה כמו פחם או דלקים אחרים בכך שהוא אינו מתחדש: כאשר האספקה מנוצלת, היא נעלמה לתמיד. בניגוד לדלקים מאובנים, אורניום יוצר חום באמצעות ריקבון רדיואקטיבי, תהליך שמשקלו למשקל יכול להניב כמיליון פעמים את האנרגיה. חסרונות האורניום כוללים רדיואקטיביות מסוכנת ופסולת שנותרה רדיואקטיבית במשך אלפי שנים.
מים
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
מים נקראים לעתים קרובות דלק החיים, ומסיבה טובה. גופנו מורכב מ -60 אחוז עד 75 אחוז מים. אנו משתמשים במים לרחצה, לשטוף בגדים, לבשל ולשתות כל יום. צורת דלק זו מייצרת חשמל גם לבתים באזורים הסמוכים לנחלים ונהרות. סכרים חוסמים את זרימת המים ויוצרים אנרגיה בנויה ככל שהמים מצטברים. כשהשלוחים משתחררים, המים זורמים לעבר טורבינה גדולה. האנרגיה הופכת מאנרגיה מכנית לחשמל ואז מועברת לשנאי כדי להגביר את התפוקה החשמלית. מקור אנרגיה מתחדש זה מגביל את זיהום האוויר ומספק כ -7% מהספק החשמלי בארה"ב, על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני.
אנרגיה סולארית
•••חזון דיגיטלי. / חזון דיגיטלי / תמונות Getty
אנו נהנים מאנרגיית השמש מדי יום. הוא מחמם את כדור הארץ, מספק חום, מתדלק את מחזור המים המייצר מזג אוויר ומסייע לצמחים לצמוח. אור השמש מסייע לגופנו לייצר ויטמין D לספיגת סידן. אנרגיה סולארית מכתיבה את דפוסי חיינו היומיומיים של מנוחה ופעילות.