מהו מקור החשמל בהוואי?

קבוצת האיים המהווים את מדינת הוואי יושבת על כמה מההרים הגעשיים הגבוהים ביותר ב העולם, ובמיוחד במקרה של האי הגדול של הוואי, האדמות עדיין נוצרות על ידי הרי געש פעילות.

האיים צעירים מכדי שיהיו להם מרבצי פחם או נפט, ומאז שהפכה למדינה בשנת 1959 - ועוד לפני כן - הוואי הייתה תלויה בפחם ובנפט מיובאים לתדלוק תחנות חשמל.

עם אימוץ יוזמת האנרגיה הנקייה הוואי (HCEI) בשנת 2008, בשותפות עם משרד האנרגיה האמריקני, החלה המדינה להעביר את תלות האנרגיה שלה לעבר משאבים מתחדשים.

המחוקק הממלכתי ביצע צעד נועז בשנת 2015 והתחייב לייצר 100 אחוז מהחשמל שלו ממשאבים מתחדשים עד 2045. מאז אותה החלטה, אחוז החשמל בהוואי המופק מדלקים מאובנים נמצא בירידה.

בשנת 2018 היו בהוואי שני בתי זיקוק לנפט גולמי באזור נמל הונולולו באי ואהו, אך האנרגיה האמריקאית מינהל המידע (EIA) דיווח בשנת 2017 כי האחד עומד להפסיק את פעילותו ולמכור את ציודו לאחר בֵּית זִקוּק.

על פי ה- EIA, הגולמי הגיע מרוסיה וספקים אחרים באוקיאנוס השקט, כמו גם מאפריקה והמזרח התיכון. במשך שני העשורים שקדמו לשנת 2014, נפט סיפק שלושה רבעים מהחשמל בהוואי, אך עד שנת 2017, חלק זה נפל לשני שלישים.

בהוואי יש רק מפעל חשמלי מונע פחם אחד, הממוקם על האי ואהוא, והוא מייצר בערך 180 מגה וואט בשנה, שייצגו כשבעית מצריכת החשמל של הוואי ב 2017. חברת החשמל של הוואי (HECO) מספקת חשמל לכל אחד מהאיים המרכזיים למעט קאוואי, שיש בו קואופרטיב חשמלי. לכל אי יש רשת חשמל משלו ועליו לייצר חשמל משלו.

בהוואי אין שום פחם או נפט משל עצמה, אך יש לה משאבי טבע משמעותיים, כולל כאלה שאינם זמינים במקום אחר. זוהי אחת משבע המדינות היחידות עם מפעל גיאותרמי ברמה גבוהה, הממוקם על הר הגעש קילאואה באי הגדול. הוא סיפק כמעט רבע מהחשמל של האי, אך היה עליו להיסגר בשנת 2018 כאשר הר הגעש פרץ וצפוי להיפתח מחדש בשנת 2020.

מחקרים הראו גם כי לאנרגיית הגלים באוקיאנוס שמקיף את האיים יש פוטנציאל לייצר אנרגיה משמעותית. בנוסף, ניתן לרתום זרמים תרמיים במי האוקיאנוס גם לחשמל. ניתן לשאוב אל פני השטח זרמים עמוקים וקרירים יותר כדי לספק קירור לקהילות הסמוכות ובכך להפחית את הצורך במיזוג אוויר.

החווה הסולארית הגדולה ביותר בהוואי נכנסה לרשת בשנת 2017, ייצרה 28 מגה וואט והכפילה למעשה את כמות החשמל הסולארי הזמינה באיים. בנוסף, כמחצית ממשקי הבית במדינה (220,000 משקי בית), הותקנו פאנלים סולאריים בשנת 2018, וקודי בניין המדינה מחייבים את כל הבתים החדשים לדודי שמש.

פאנלים סולאריים ממירים אנרגיית אור גלויה מהשמש, כמו גם אור אולטרה סגול, לחשמל בזכות האפקט הפוטו-וולטאי. בנוסף, בהוואי יש מעל 120 טורבינות רוח הממירות את משאבי הרוח היבשתיים והחופשיים בשפע ל 200 מגה וואט חשמל. באזורים כפריים של המדינה, ביומסה כמו קנה סוכר מומרת לחשמל.

בשל נתיבי המים הקטנים יחסית שלה, הוואי לא מייצרת הרבה כוח הידרואלקטרי, אך מפעל הידרואלקטרי חדש הגיע לרשת בקוואי בשנת 2019 כדי לספק 6 מגה וואט מדי שנה. קואופרטיב השירותים של האי קאוואי מתכנן לשלב תחנות ייצור הידרואלקטריות וסולאריות כדי לספק דרישות אנרגיה נוספות לשיא בזמן הקרוב.