הבדלים ודמיון בין מעגל סדרתי למעגל מקביל

חשמל נוצר כאשר חלקיקים טעונים שלילית, הנקראים אלקטרונים, עוברים מאטום אחד למשנהו. במעגל סדרתי, יש רק מסלול יחיד שלאורכו יכולים אלקטרונים לזרום, ולכן הפסקה בכל מקום לאורך הנתיב קוטעת את זרימת החשמל במעגל כולו. במעגל מקביל, ישנם שני ענפים או יותר, היוצרים מסלולים נפרדים שלאורכם יכולים אלקטרונים לזרום, כך שפריצה בענף אחד אינה משפיעה על זרימת החשמל אצל האחרים.

במעגל סדרתי, הזרם בכל מקום במעגל מוגדר על ידי החוק החשמלי והבסיסי ביותר של חשמל, המכונה חוק אוהם. חוק אוהם קובע כי I = V / R, כאשר אני מייצג זרם חשמלי, V מייצג את המתח שמספק המקור ו- R מייצג את ההתנגדות הכוללת - התנגדות לזרימת הזרם החשמלי - של מעגל חשמלי. במעגל מקביל, הזרם בכל ענף במעגל הוא ביחס הפוך להתנגדות של כל ענף, והזרם הכולל שווה לסכום הזרמים בכל ענף.

במעגל סדרתי, ההפרש הפוטנציאלי, או המתח - הכוח ש"דוחף "את האלקטרונים מסביב - פוחת בכל רכיב במעגל. ירידת המתח על פני כל רכיב פרופורציונאלית להתנגדותו, כך שסכום ירידות המתח שווה למתח הכולל שמספק המקור. במעגל מקביל, כל רכיב מחבר ביעילות את שתי נקודות המעגל, כך שהמתח של כל רכיב זהה.

במעגל סדרתי, ההתנגדות הכוללת היא פשוט סכום ההתנגדות של הרכיבים המחוברים למעגל. במעגל מקביל, העובדה שהזרם יכול לזרום לאורך יותר ממסלול אחד פירושה שההתנגדות הכוללת הכוללת נמוכה מההתנגדות של כל רכיב יחיד. ניתן לחשב את ההתנגדות הכוללת הכוללת, Rt, מהמשוואה Rt = R1 + R2 + R3... Rn, כאשר R1, R2, R3 וכן הלאה הם ההתנגדות של הרכיבים הבודדים.

מלבד העובדה ששניהם משמשים לחיבור רכיבים חשמליים, כגון דיודות, נגדים, מתגים וכן הלאה, יש מעט קווי דמיון בין מעגלים טוריים ומקבילים. מעגלי סדרה מתוכננים כך שהזרם דרך כל רכיב יהיה זהה, ואילו מעגלים מקבילים מתוכננים כך שהמתח דרך כל רכיב יהיה זהה.