מפעילי מנוע AC (זרם חילופין) משמשים במנועים חשמליים המשתמשים בכפתור הפעלה ועצירה או מתג להפעלה. ניתן להשתמש במתגי בטיחות גם במעגל המתח הנמוך השולט בכוח המתנע למנוע AC. מפעילי מנוע זרם חילופין משמשים גם למנועים גדולים בהם דרישות ההספק החשמליות כה גדולות עד כי יהיה זה לא בטוח להפעיל מתג יחיד להפעלת המנוע. ניתן לאתר את מתנע המנוע במרחק רב מהמנוע החשמלי, כך שהפעלת המנוע מרחוק או אוטומטית מתאפשרת. המתנע למנוע AC כולל בדרך כלל שלושה מרכיבים עיקריים, סליל המשיכה, המגעים החשמליים וההגנה על זרם יתר.
לכל המתנעים המנועיים סליל פצוע חשמלי המורכב מחוטים רבים של חוט מבודד. חוטים אלה מבודדים זה מזה על ידי שכבת לכה דקה. הלכה מונעת מכוח החשמל להתקצר כנגד החוטים הבודדים המרכיבים את סליל המשיכה. הסליל מתפתל סביב צורה פלסטית המאפשרת למשוך בוכנה מתכתית "פנימה" או "החוצה" כאשר כוח חשמלי מוחל על הסליל. הבוכנה ממתכת נכנסת בדיוק בתוך צורת הפלסטיק. כאשר מפעילים כוח על הסליל, הבוכנה מופעלת חשמלית. כאשר מכבים את הסליל מהסליל, הבוכנה מנותקת. במהלך התקשרות הסליל והבוכנה, המגעים החשמליים נוגעים זה בזה.
מחוברים ישירות או דרך מנוף, המגעים החשמליים נעים בהתאם לבוכנה. מגעים אלה מחוברים חשמלי למנוע ולהזנת הכוח של מעגל המנוע. אנשי הקשר עובדים באופן שללא קשר למספר נקודות הקשר, כולם מתאחדים באותו רגע של זמן. מצד שני, כאשר כוח משתחרר מסידור הסליל / הבוכנה, החשמל נשלף מכל המגעים באותו הרגע. זה מבטיח שלא יכול להתרחש נזק למנוע החשמלי או למכשיר הנשלט על ידי מתנע המנוע. המגעים החשמליים יכולים להגיע בגדלים רבים שנעים בין קצה מחק עיפרון (3/16 אינץ ') לקוטר אחד. ככלל, ככל שצריך להתנהל יותר כוח, כך המגע הפיזי גדול יותר.
בדרך כלל, מובנה בכל המתנעים למנוע AC הוא התקן הגנה מפני זרם יתר. מכשיר זה עוקב אחר כמות ההספק הכוללת בה המנוע משתמש בתפעול. בדרך כלל פס דו-מתכתי שיתכופף כאשר מתחמם יתר על המידה, ההגנה על זרם יתר תשב את הספק לסליל ותכבה את מתנע מנוע ה- AC. ללא הגנה מפני זרם יתר, מתנע מנוע ה- AC יכול לפעול ללא הרף אם המנוע נפגע ולהרוס את הציוד בו המנוע נוהג.