איך לראות את הזוהר הצפוני

הזוהר הצפוני - הידוע יותר בשם אורורה בוריאליס - מופיע באטמוספירה העליונה של כדור הארץ ליד הקוטב הצפוני. בחצי הכדור המערבי, המקומות הטובים ביותר לראותם נמצאים באלסקה, בצפון קנדה ובגרינלנד, אך הם נראים לעיתים הרבה יותר דרומה, תלוי בפעילות השמש. כאשר התנאים נוחים, תוכלו לראות אותם על ידי מציאת מקום עם נוף ברור של שמים נטולי עננים והסתכלות על צפון.

החשד מאז שנות השמונים של המאה העשרים, הקשר בין אורות הצפון ופעילות על פני השמש אושר בשנות החמישים. החום העז של השמש מפשיל אטומי מימן לפרוטונים ואלקטרונים המרכיבים אותם, וחלקיקים טעונים אלה זורמים כל הזמן לעבר כדור הארץ על רוח השמש. כשהם מגיעים לכדור הארץ הם עוקבים אחר קווי השדה המגנטי של כדור הארץ ונאספים בקטבים, שם הם מתקשרים עם חמצן אטמוספרי וחנקן כדי לייצר מופע אורות חשמלי. זה קורה בשני הקטבים; האורות הדרומיים מכונים אורורה אוסטרליס.

פעילות פני השמש אינה קבועה. לעיתים, הפרעות כגון התלקחויות, פליטות המוני העטרה וחורי העטרה מוציאים נחילים או חלקיקים במהירות בסביבות 1,000 ק"מ לשנייה (620 מייל לשנייה). כאשר חלקיקי אנרגיה גבוהה אלה מגיעים לכדור הארץ, האורורה צומחת בעוצמתה ומתרחבת דרומה. אסטרונומים שומרים על מכשירים שהוכשרו על השמש כדי לעקוב אחר פעילותה, והמינהל האוקיאנוגרפי והאטמוספרי הלאומי מפרסם א כלי סטרימינג בשידור חי בשם Ovation, בו תוכלו להשתמש כדי לקבוע אם האורורה צפויה להיראות באזורכם בזמן הקרוב או לא.

הזוהר הצפוני מתרכז סביב הקוטב המגנטי של כדור הארץ - לא הקוטר הגיאוגרפי שלו. מכיוון שהקוטב המגנטי נמצא בצד צפון אמריקה של הקוטב הגיאוגרפי, הזוהר הצפוני נראה בנקודות הרחוקות יותר בצפון אמריקה מאשר באירופה או באסיה. בתקופות של פעילות סולארית אינטנסיבית ניתן לראות אותם עד דרום ניו אורלינס. אם הכלי NOAA Ovation מנבא את הראות לאזור שלך והתנאים בהירים והשמים חשוכים, מצא נקודת תצפית עם נוף ברור המשתרע צפונה. פנה צפונה והסתכל למעלה לראות את תצוגת האור הרפאים, הירקרקה, המעבירה צורה.

הפעילות הסולארית מגיעה לשיאה כל 11 שנים, ואולי לא תרצה לחכות לתקופת השיא הבאה כדי לראות את הזוהר הצפוני. אם לא, כנראה שתצטרך לנסוע צפונה. קהילות קטנות באלסקה וביוקון שבקנדה, בשטחים הצפון-מערביים ובנונאבות, שם השמים נקיים מזיהום אור, מהוות מקומות תצפית אידיאליים. הזמן הטוב ביותר בשנה לראות את ההילה הוא בחורף, כאשר הלילות ארוכים וחשוכים, והשעה הטובה ביותר ביום היא בחצות המקומית. ביבשת ארצות הברית, יש לך את הסיכוי הטוב ביותר לצפות באורות הצפון אם אתה נוסע לצפון מיין, מינסוטה, צפון דקוטה, מונטנה, איידהו או וושינגטון.