פרויקטים מדעיים הכוללים מנסרות עוסקים בדרך כלל בספקטרום הצבעים. הניסויים הבסיסיים ביותר כוללים התבוננות באופן שבו מנסרת זכוכית שוברת אור לבן לאור צבעוני. פרויקטים מתקדמים יותר משתמשים בעקרון בסיסי זה כדי לחקור אור בדרכים אחרות, כגון התנהגות האור הצבעוני או חום האור.
תלמידים בכיתות היסוד הנמוכות שמעולם לא עבדו עם מנסרה לפני כן צריכים להתחיל בניסוי הפריזמה הבסיסי. הניסוי דורש מנסרת זכוכית ופנס. הניחו את המנסרה על משטח ישר עם הרבה מקום. הברק את הפנס על המנסרה באופן המאפשר לאור לעבור דרך המנסרה מצד אחד לצד השני, וסובב את המנסרה עד שהיא מייצרת את הספקטרום. שימו לב לצבעים ורשמו את התצפיות שלכם.
הניסוי באור צבעוני דורש שינוי קטן בניסוי הפריזמה הבסיסי, אך אחרת פועל באופן דומה. התלמיד מאיר אור מנורות צבעוניות שונות דרך אותה פריזמה, תוך שימוש באותו תנאי חדר ומשטח כדי לבדוק כל צבע. אם אתה מסוגל להאיר את האור הצבעוני ישירות על המנסרה, כפי שהיית עושה עם פנס, אז התבונן בעוצמת הספקטרום על משטח ישר. אחרת, השתמש בנורות סטנדרטיות והדליק את האור על המנסרה בתוך קופסה מחוררת. לקבלת הדיוק הטוב ביותר, מדוד את כמות האור ועוצמתו באמצעות מד אור ממוחשב.
במקום להשתמש בפריזמה מזכוכית ממש, התלמידים יכולים לבחור להכין פריזמה בעצמם כדי להדגים את הידע שלהם בספקטרום הצבעים. מוזגים מים לכוס שקופה וממלאים את הכוס רק קצת יותר מחצי הדרך. הנח את הזכוכית על קצה הכיסא או על משטח שטוח אחר, ומאפשר לכמעט מחצית התחתית לתלות מעל הקצה. הניחו שני גיליונות נייר לבן על הרצפה שמתחת למשטח האוחז בזכוכית. הברק פנס ליד החלק החיצוני של הזכוכית בגובה המים, והפנה את האור כלפי מטה לכיוון הנייר. כוונן את כיוון האור עד שתראה קשת על הנייר.
ניסוי זה מודד את כמות החום בחלקים שונים של ספקטרום הצבעים. הדבקו שלושה מדחומי אלכוהול זה לצד זה בתחתית קופסה פתוחה. מניחים פריזמה מזכוכית שווה-צדדית בחלק העליון של הקופסה, ומאפשרת לאור השמש לעבור דרכה לתחתית הקופסה. התאם את המדחומים כך שהם יתאימו לרוחב הספקטרום המוטל על תחתית התיבה מהפריזמה. לאחר דקה באור שמש ישיר, הקליטו את הטמפרטורה של כל מדחום כדי לגלות באיזה קצה הספקטרום יש יותר חום.