כיצד טורבינות רוח משפיעות על הסביבה בצורה חיובית?

כוח הרוח הוא מקור המתרחב במהירות של אנרגיה מתחדשת. המעבר לאנרגיה נקייה יכול לעזור לנקות את האוויר, ולהפחית את שיעורי האסטמה ואיומים אחרים על בריאות האדם. כוח הרוח מציע מגוון יתרונות סביבתיים נוספים, כולל הפחתת גזי חממה, ומספק תקווה להתפתחויות נוספות במשאבי האנרגיה בר קיימא. עם זאת, ישנם עלויות סביבתיות הקשורות לכל מקורות האנרגיה, ויתרונות אנרגיית הרוח מתקזזים על ידי רשימת ההתחייבויות שלה.

אחד היתרונות החשובים ביותר של כוח הרוח הוא הפחתת זיהום האוויר. הוא מייצר חשמל מבלי לשחרר את המזהמים הנוצרים על ידי שריפת דלקים מאובנים: פחמן דו חמצני, כספית ותחמוצות של חנקן וגופרית. כוח הרוח עוקף גם את הפסולת הרדיואקטיבית של הכוח הגרעיני ואת הפוטנציאל לתאונות גרעיניות. היתרונות מתקזזים על ידי כריית מינרלים, כולל מתכות אדמה נדירות, פינוי צמחייה למערכי רוח רידג'ליין, שימוש באנרגיה לייצור והובלת חומרים ורעש מתמשך זיהום.

יתרון נוסף של כוח הרוח הוא היעילות. יקר אנרגטית להפיק ולעבד דלקים מאובנים. נעשה שימוש בכמויות אדירות של אנרגיה המובילות דלקים מאובנים ממקומות רחוקים למקומות השימוש שלהם. חשמל המיוצר ברוח מועבר ביעילות באמצעות קווי העברה לנקודות שימוש או אחסון. בנוסף, ניתן לייצר אנרגיית רוח בקנה מידה קטן בסמוך למקום השימוש בו, וכך לשפר עוד יותר את היעילות. אולם בניית קווי ההולכה כוללת תג מחיר סביבתי גדול. למשל, איומים על כבשים גדולות נדירות, אובדן ערך נופי וסיכון לשריפות הם בין ההשפעות של קו חדש בדרום קליפורניה שקודם במיוחד להובלת מתחדשים.

שינויי אקלים עולמיים הם אחת ההשפעות החמורות ביותר של השימוש בדלק מאובנים. כשנשרפים פחם, נפט וגז טבעי, משתחררים גזי חממה. התוצאה היא התחממות גלובלית. לאחר השלמת שלבי הייצור והבנייה של הטורבינה, מייצר חשמל באמצעות הרוח אינה מייצרת גזי חממה והיא עשויה להיות צעד חשוב להתייצבות אַקלִים. לשם המחשה, מחקר שנערך לאחרונה על ידי המעבדה הלאומית לחקר אנרגיה הגיע למסקנה כי הגדלת אנרגיה מתחדשת מקורות ל- 25 אחוזים מערבית ארצות הברית יפחיתו את טביעת הרגל הפחמנית שלה בכ- 30 אָחוּז. עם זאת, יש לציין כי פינוי צמחייה, במיוחד יערות, לצורך בניית חוות רוח מוביל לאובדן צמחייה שוקעת פחמן. נעשה שימוש במפעלי גיבוי מונעי מאובנים בתקופות ללא רוח, מה שמקזז חיסכון נוסף.

ישנם מערכי טורבינות שמאפשרים שימוש כפול, מה שהופך את השימוש בקרקע ליעיל יותר. רכובים גבוה מעל הקרקע, הם מאפשרים שימושים אחרים בנוף. דוגמה נפוצה היא חקלאות. במקומות רבים במערב ומרכז ארצות הברית טורבינות מסתובבות מעל בעלי חיים רועים ושדות של יבולים. הצבת טורבינות לחוף מבטלת במידה רבה את נושא השימוש בקרקע, מה שעלול לפנות מקום לשימושים שפירים יותר מבחינה סביבתית, כגון בית גידול בטבע ובילוי בחיק הטבע. עם זאת, אפילו חוות רוח בחוף הים מעלות חשש ליונקים ימיים, כגון:

• שוניות
  
• יערות אצות ים