מדחומים בלייזר הם למעשה מדחומים אינפרא אדום. הלייזר פשוט מספק אמצעי לכוון את המדחום. המולקולות המרכיבות עצמים רוטטות ללא הרף; ככל שהמולקולה חמה יותר, כך היא רוטטת מהר יותר ומייצרת אור בלתי נראה בצורת אנרגיה אינפרא אדום. מדחומים אינפרא אדום (IR) מודדים את אנרגיית האינפרא-אדום שמופק על ידי כל האובייקטים. כדי להציג את הטמפרטורה, מד החום ממיר את אנרגיית האינפרא-אדום שהוא מודד לאות חשמלי, שמוצג אז כטמפרטורה.
לאנרגיה אינפרא אדום אורך גל ארוך יותר מאור גלוי והיא חלק מהספקטרום האלקטרומגנטי של האור, הכולל גם מיקרוגל, גלי רדיו, אור אולטרה סגול, גמא וצילומי רנטגן. ניתן למדוד אנרגיה אינפרא אדום בשלושה אופנים: מועברת, משתקפת ונפלטת. מדחומים IR מודדים את האנרגיה הנפלטת של עצמים. מדחומי IR משתמשים בסדרת עדשות ומראות כדי למקד את אנרגיית האינפרא-אדום הנפלטת לגלאי. הגלאי ממיר את אנרגיית האינפרא אדום הנפלטת לאות חשמלי, שהמדחום הופך לקריאת טמפרטורה דיגיטלית. מכיוון שכל מדחומי ה- IR יכולים לזהות אנרגיית אינפרא-אדום מועברת, משתקפת ופולטת, יש לכייל את המדחום באמצעות הוראות היצרן כדי לקרוא אנרגיית אינפרא-אדום נפלטת בלבד. אנרגיית אינפרא אדום נפלטת היא האנרגיה היחידה שיכולה לתת קריאה מדויקת של טמפרטורת פני השטח. אם יש להשתמש במדחום IR על עצמים מרובים, יהיה צורך במדריך אנרגיה אינפרא אדום שנפלט. לרוב האובייקטים אנרגיית אינפרא אדום נפלטת של 0.95; עם זאת, לחפצים מסוימים אנרגיית אינפרא אדום נפלטת יותר או נמוכה יותר. המדריך מאפשר לכוונן את מדחום ה- IR לקריאת האנרגיה הנפלטת של אובייקט ספציפי.
מדחומי IR משמשים למדידת הטמפרטורות של עצמים חמים מאוד, חפצים שקשה להגיע אליהם מקומות, חומרים מסוכנים וייצור מזון כדי לפקח על הטמפרטורה של קפוא וחם מזונות. השתמש במראה הלייזר כדי להתמקד באובייקט הנמדד. לקריאת טמפרטורה מדויקת, האובייקט הנמדד אמור למלא את שדה הראייה של מד החום. חפצים בצבע כהה נותנים את קריאת הטמפרטורה המדויקת ביותר; חפצים נוצצים עשויים להחזיר אור אינפרא אדום בחזרה למדחום, מה שיעביר את קריאות הטמפרטורה. כדי לקבל את קריאת הטמפרטורה הטובה ביותר מאובייקטים מבריקים, יש לכסות חלק מהאובייקט בסרט שחור. יש לאפשר לקלטת השחורה להגיע לטמפרטורת הסביבה של האובייקט לפני קריאה. השתמש בקלטת השחורה כיעד לקריאת הטמפרטורה. לחפצים נוזליים, פשוט מערבבים את הנוזל ואז לוקחים את קריאת הטמפרטורה. מדחומי IR פועלים בטמפרטורת החדר ובסביבות קרות מאוד. לקבלת הקריאות המדויקות ביותר מדחום צריך להיות אותה טמפרטורה של הטמפרטורה הסביבתית או הסביבה.