ניתן למצוא זרמי מים בנחלים, נהרות ואוקיאנוסים ברחבי העולם. זרם המים הוא קצב התנועה במים, והדרכים לתאר את זרם המים כוללות את מהירותו וכיוונו. ישנם סוגים שונים של זרמי מים המתנהגים בדרכים שונות מכיוון שהם מושפעים ממשתנים נפרדים.
זרמי נחלים ונחלים נוצרים על ידי המים הזורמים ממקור הנהר או הנחל, לאוקיאנוס בו מפוזרים המים. כוח הכבידה ממלא את תפקידו בזרמי הנהרות והנחלים מכיוון שהמקור נמצא מעל פני הים ולכן המים חייבים לזרום במורד. מהירות ועוצמת הזרם משתנים לאורך הנהר או הנחל בגלל משתנים כמו תלילות הארץ והמכשולים בדרכה.
זרמי קרע, המכונים לעתים גאות ושבר, נמצאים לרוב בחופים שיש להם גלים הנשברים על קו החוף, אך יכולים להתרחש גם באגמים בהם גלים נשברים. זרם קרע הוא תנועת המים הרחק מקו החוף אל הים. כאשר גלים נשברים על חוף הים נדחפים מים אל היבשה, וכשהמים זורמים חזרה לאוקיאנוס הם מוצאים דרך בין הגלים השוברים, ותנועת מים זו היא זרם קרע.
הגורמים העיקריים לזרמי האוקיאנוס הם רוח, סיבוב כדור הארץ והבדלים בצפיפות המים בתוך האוקיאנוסים. סוגים שונים כוללים זרמי שטח, זרמי ים עמוקים וזרמי גאות ושפל. רוב זרמי פני האוקיאנוס העולמיים נגרמים על ידי הרוח. זרמי הים העמוקים הנפוצים ביותר הם תוצאה של צפיפות מים. ככל שמי ים מלוחים וקרים יותר הם צפופים יותר. מים צפופים יותר צונחים לקרקעית האוקיאנוס ונפרדים ממים פחות צפופים, ותנועה זו יוצרת זרם. סיבוב כדור הארץ והשפעתו על כוח המשיכה גורמים לזרמי גאות ושפל שונים להתרחש על בסיס קבוע.
מכיוון שאנשים לומדים זרמי מים מגלים מידע נוסף, נמצא שימושים נוספים עבורם. הידע על זרמי האוקיינוס מסייע ומעכב את מאמצי המלחים לשייט ברחבי האוקיאנוסים העולמיים כבר מאות שנים. זרמי נהרות חזקים נוצלו בכדי לספק אנרגיה נקייה באמצעות מפעלים הידרואלקטריים. טכנולוגיה פותחה גם כדי ללכוד את האנרגיה המופקת עם עליית ונפילת גאות האוקיאנוס.