ביום טיפוסי, אדם ממוצע עשוי להשתמש בכוח חשמלי מאות פעמים מבלי להקדיש לו מחשבה שנייה. עבור אנשים רבים, הפעלת מתג להפעלת נורה או חיבור התקן חשמלי לשקע בקיר הם טבע שני. חלק ניכר מאותו חשמל מסופק על ידי מכשירים אלקטרומכניים, כמו גנרטורים חשמליים המשמשים תחנות כוח הידרואלקטריות או טורבינות רוח. ניתן לייצר חשמל גם באמצעים כימיים או פוטו-אלקטריים, כמו באמצעות סוללות או אנרגיה סולארית. בהתאם לסוג החשמל הדרוש, ניתן להשתמש בו זמנית באחת או יותר משיטות לייצור חשמל.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
מקורות כוח אלקטרומגנטיים, כגון אלטרנטורים או גנרטורים לזרם ישר, משתמשים בשדות מגנטיים המושרים על פני סליל חשמלי לייצור חשמל. אלא אם כן חלק מתהליך הייצור אינו יעיל או מזיק בצורה כלשהי, יכול להיות יתרון להשתמש במכשיר כזה להפקת חשמל.
יתרונות
יתרון אחד לשימוש במקור אנרגיה אלקטרומגנטי הוא שתלוי בהתקן האלקטרומכני המשמש אינך זקוק למקור חשמלי חיצוני כדי לייצר חשמל. דוגמה אחת לכך היא מחולל זרם חילופין (AC). כאשר אנרגיה מכנית סיבובית הופכת סליל בתוך הגנרטור, היא חושפת את הסליל לשינויים בשדה המגנטי. שינויים אלה גורמים לייצור מתח זרם חילופין - מתח כאשר הזרם משנה כיוונים בתדר מסוים - בין שני קצוות הפלט של הסליל. מכיוון שאין צורך באנרגיה אחרת מלבד התנועה המכנית של הסליל המסתובב, סוג זה של מכשיר יכול להיות יתרון במצבים בהם יש מקור מוכן לאנרגיה מכנית, כגון טורבינת קיטור או גז, או מנוע דיזל או בנזין.
יתרון נוסף בשימוש במקור אנרגיה אלקטרומגנטי הוא שתוכל לייצר חשמל או זרם ישר (DC). כפי שצוין קודם, גנרטור זרם חילופין משתמש בשדות מגנטיים משתנים ליצירת כוח חשמלי זרם חילופין. גנרטור DC פועל באופן דומה; עם זאת, זה דורש כמה חתיכות נוספות כדי להמיר כוח חשמל זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם זרם מתח. מנועי DC וגנרטורים רבים משתמשים במכשיר הנקרא commutator להמרת זרם חילופין שיוצא מחולל הכוח לזרם שזורם לכיוון אחד בלבד, או ישיר נוֹכְחִי. כמו עם גנרטור זרם זרם, סוגים רבים של גנרטורים לזרם דורשים רק מקור אמין של אנרגיה מכנית לייצור חשמל.
חסרונות
מקורות חשמל אלקטרומגנטיים עשויים שלא להיות שימושיים באותה מידה, או אולי להיות מסוכנים לשימוש, בנסיבות מסוימות. לדוגמא, אם אתה צריך שיהיה לך מקור כוח שחייב להיות בעל תפוקת זרם מוסדרת, גם מחוללי חשמל AC וגם DC יצטרכו להיות מופעלים במהירות שאינה משתנה. יתר על כן, בעוד מחולל כוח DC מייצר זרם חשמלי שזורם לכיוון אחד, הזרם החשמלי אינו סדיר. כדי לווסת את הזרם שמייצר גנרטור DC, תזדקק לציוד חשמלי נוסף, כמו סוללה, א קבלים ומשרן, כמו גם רכיבים אלקטרוניים הנקראים דיודות על מנת להבטיח שהזרם יישאר בתוך ויסות טווח.
מכיוון שגנרטורים משתמשים בשדות אלקטרומגנטיים כדי לייצר חשמל, שדות אלה עלולים להיות מסוכנים לאנשים מסוימים המשתמשים בציוד רפואי רגיש, כמו קוצבי לב. אותם שדות אלקטרומגנטיים יכולים להפריע גם למכשירים חשמליים ואלקטרוניים אחרים, כמו טלפונים סלולריים ומחשבים. תהליך ייצור האנרגיה החשמלית מייצר גם חום; לכן, עדיף לא להשתמש בגנרטור סביב פריטים או בסביבות שיש בהם חומר דליק או דליק.