יתרונות וחסרונות של דלקים אלטרנטיביים

החדשות מלאות פטפוטים רציניים בנושא שינויי אקלים, אנרגיה "נקייה" או "מתחדשת", איכות הסביבה צריך לרסן שריפת דלקים מאובנים על מנת להדוף משברים אקולוגיים ואחרים בעתיד עשרות שנים.

למרות זאת, ארצות הברית נותרת ללא עוררין כלכלה המונעת בנפט ובנזין ברובה כאשר העשור השני של המאה ה -21 מתקרב לסיומה.

היתרונות והחסרונות של דלקים אלטרנטיביים מתווכחים מדי יום בעמודי המערכת בעיתונים הגדולים בארצות הברית ובעולם. אם כדור הארץ באמת ייגמר להם הפחם, הנפט והגז בשנים הבאות, מה הם המועמדים המובילים לרועת החברה העולמית למשק אנרגיה "אלטרנטיבי" חדש? מאמצים אלה התנהלו ברצינות מאז תחילת שנות התשעים והם מחזיקים בהבטחה רבה בחזיתות טכנולוגיות מרובות.

ראשית, מהו דלק? באמת, מדובר בכל חומר שממנו ניתן להפיק אנרגיה כדי לעשות עבודה מועילה. הגוף שלך משתמש בגלוקוז ממזונות כחומר מזין להפקת דלק בצורה של אדנוזין טריפוספט (ATP), מולקולה שמניעה את חילוף החומרים של כל תא חי.

באופן דומה, ניתן לבנות כלי רכב ומכונות אחרות כדי להפיק אנרגיה מהבערה של פחמימנים בדלקים מאובנים, כפי שקורה באופן מסורתי, או שניתן לגרום להם להסתמך על כימיקלים אחרים ותשומות.

המונח "דלק חלופי" נטבע על ידי משרד האנרגיה האמריקני בחוק מדיניות האנרגיה משנת 1992, ו כלל ביו דיזל, חשמל, אתנול, מימן, פרופאן ודלקים שעדיין היו בפיתוח, שכותרתו דלקים מתעוררים. טכנולוגיות "נקיות" כגון אנרגיה רוח, סולארית והידרו נופלות לקטגוריה הרחבה האחרונה.

ביו דיזל: מדובר בדלקים מתחדשים העשויים משמנים צמחיים (למשל, שמן סויה או קנולה), שומן מן החי ואפילו שומנים במסעדות. כפי שהשם מרמז, הם מיועדים לשימוש ברכבי דיזל. למרבה הצער, זה עולה יותר מאשר סולר רגיל והוא יכול להיות מאכל לחלקי מנוע גומי. ביו דיזל גם מתעבה מאוד בטמפרטורות קרות ונשרף בצורה גרועה בתנאים כאלה.

אתנול: ניתן להוסיף אלכוהול זה לבנזין רגיל בכמויות שנעו בין 10 אחוז ל -83 אחוז בערך. עד שנת 2014 הגיעו כמעט מאה סוגים של רכבי "דלק כפול" לשוק הרכב. בצד החיובי, אתנול יכול להיות מסונתז ואין צורך להוציא אותו מהאדמה או לייבא אותו ארה"ב. לעומת זאת, באתנול יש פחות אנרגיה ליחידת נפח, כלומר מכוניות מקבלות דלק נמוך יותר מִספָּר הַמַיִלִים.

מֵימָן: לדלק המבטיח אך הנדיף ביותר יש יתרון בכך שהוא נמצא בכל מקום, ומוצר הפסולת היחיד שלו הוא אדי מים. עם זאת, מימן אלמנטרי אינו מופיע באופן טבעי ויש לייצר אותו מתרכובות המכילות H כגון מתאן. הוא משמש יותר ויותר כמקור דלק לרכבי תאי דלק.

פרופאן: הפחמימן הקטן והלא מסועף הזה, שקיים בצורה נוזלית בטמפרטורת החדר, נעשה שימוש במשך עשרות שנים. נכון לשנת 2019, רק אחוז קטן מהפרופאן המשמש בארה"ב שימש בתחום התחבורה.

שמש, הידרו ורוח: למקורות אנרגיה אלה יש יתרון בכך שהם מתרחשים באופן טבעי ובאספקת נצח, וכולם אינם מזהמים. לעת עתה, כולם סובלים ממגבלות מעשיות על השימוש בהם. לדוגמא, תאים סולאריים עשויים לספק כמויות משתנות של כוח שתלויים בגורמים כמו כיסוי ענן. מהירות הרוח לא ידועה באופן עקבי, וכוח הידרו יכול להיות לא יעיל וגם לפגוע בסביבה בצורה של שיטפון.

דלקים אלטרנטיביים נועדו להיות אוספים חלופיים של כימיקלים או מקורות אנרגיה אחרים. לכן הם משמשים לרבים מאותם דברים שהדלקים המסורתיים הם, כלומר להפעלת רכבים, לייצור חשמל, לבישול ולניהול חיי היומיום בעולם המודרני.

הפופולריות המתפתחת של דלקים אלטרנטיביים נעוצה הן במעורבותם הטבועה (מי לא היה רוצה להיות) מסוגלים לייצר דלק ממימן, או, למעשה, מים?) ואת האופי המזהם והמוגבל של המאובנים דלקים. לא משנה באיזו מהירות הענפים הללו מתקדמים, הם הגל הקולקטיבי של העתיד.