סכנות של כוח סולארי

תאים פוטו-וולטאיים מאפשרים ייצור חשמל מאור השמש, המייצג את אחת השיטות הכי נטולות פליטה ליצירת כוח. טכנולוגיה זו אמנם מציעה פוטנציאל ניכר לעתיד האנושות, אך היא אינה חפה מחסרונותיה. הסכנות של אנרגיה סולארית כוללות מכשולים רבים שעליהם להתמודד עם הטכנולוגיה לפני שהיא תוכל לממש את הפוטנציאל הירוק שלה באמת.

הייצור של פאנלים סולאריים כולל לעיתים קרובות גזי חממה חזקים במיוחד. תרכובת נפוצה אחת בתעשייה היא חנקן טריפלואוריד, החזק פי 17,000 מפחמן דו חמצני בכליאת אנרגיה סולארית. גופרית הקסאפלואוריד, תרכובת נוספת המשמשת ליצירת סוגים מסוימים של לוחות, היא גז החממה החזק ביותר שידוע שהיה קיים. בעוד היצרנים מתכננים את קווי הייצור שלהם בכדי ללכוד גזים מזיקים אלה, כל הפרת כליאה עלולה לגרום לנזק סביבתי משמעותי.

בנוסף לגזים המשמשים ייצור פאנלים סולאריים מייצר גם תוצרי לוואי רעילים ומים מזוהמים. כל טון פוליסיליקון המיוצר עבור פאנלים סולאריים מייצר ארבעה טונות של סיליקון טטרכלוריד, רעלן שיכול להרעיל את האדמה העליונה ולהפוך אותו ללא מתאים לצמיחת צמחים. מחקר על השפעת הסביבה על ידי אוניברסיטת סן חוזה סטייט מציע כי ייקח פאנל סולארי אליו שלושה חודשים, בממוצע, לקיזוז האנרגיה הדרושה להתמודדות עם הפסולת הרעילה המשמשת בה הפקה.

מכיוון שבדרך כלל השמש אינה מתאימה למכשירים הדורשים זרם רב כמו מזגנים ותנורים, רוב בעלי הבית המאמצים שמש עושים זאת רק לחלק מכוח ביתם צרכי. התקנה אופיינית כוללת חיבור לרשת החשמל המקומית, ובני הבית יכולים "למכור" עודף חשמל שנוצר בתקופות של שימוש נמוך. למרבה הצער, ציוד חברת החשמל המוריד זרם מתח גבוה מקווי ההולכה פועל לשני הכיוונים, כך גם במקרה של הפסקת חשמל, פאנלים סולאריים המוזרמים למערכת יכולים ליצור מתח קטלני עבור עובדים המנסים לתקן נֵזֶק. מסיבה זו, מערכות הצמדה סולאריות כוללות תכונה אוטומטית לכיבוי ייצור השמש במקרה של הפסקת חשמל.

סכנה נוספת לאנרגיה סולארית היא הסיכונים הכרוכים בהתקנה. מכיוון שרוב הפאנלים הסולאריים הביתיים הם מתקנים על הגג, פוטנציאל הפגיעה או המוות מנפילה הוא משמעותי. תעשיית האנרגיה הסולארית לא מנהלת נתונים סטטיסטיים קבועים על נפגעים או מקרי מוות מהתקנה סולארית, אלא על קירוי, עבודות חשמל ונגרות הן שלוש העבודות המסוכנות ביותר באמריקה, והתקנה סולארית משלבת את כולם שְׁלוֹשָׁה. קליפורניה הטילה תקנות בטיחות מחמירות על חברות התקנות סולאריות ועל טכנולוגיה חדשה המאפשר התקנה בגובה הקרקע או על משטחים אופקיים כמו חלונות עשוי להפחית זאת סַכָּנָה.