היתרונות של קיום תחנות כוח גרעיניות

תחנות כוח גרעיניות מייצרות חשמל באמצעות אורניום ואלמנטים רדיואקטיביים אחרים כדלק, שאינם יציבים. בתהליך הנקרא ביקוע גרעיני, אטומי היסודות הללו נשברים, תוך כדי פליטת נויטרונים ושברי אטומים אחרים יחד עם כמויות גדולות של אנרגיה. כוח גרעיני מעשי מתחיל בשנות החמישים והוכיח עצמו כמקור אנרגיה חסכוני ואמין, המספק כוח לא רק לקהילות אלא גם למשימות חלל וספינות בים. במאה ה 21, התחממות גלובלית סיפק סיבות חדשות לנצל את היתרונות של כוח גרעיני.

למרות שתחנת כוח גרעינית מקבלת את האנרגיה שלה מחומרים רדיואקטיביים, לתחנות גרעיניות רבות יש דמיון לתחנות דלק מאובנים. גם מתקן גרעיני וגם פחם מונע חום כדי להרתיח מים לאדים. הקיטור בלחץ גבוה הופך טורבינה, שמצידה מפעילה גנרטור חשמלי. טכנולוגיית הקיטור, הטורבינה והגנרטור כמעט זהה בכל מצב. שימוש בטכנולוגיית קיטור וטורבינות שנבחנו בזמן משפר את אמינות תחנת הכוח הגרעינית.

תחנות כוח השורפות דלקים מאובנים, כמו פחם וגז טבעי, מייצרות כמויות אדירות של פחמן דו חמצני, גז התורם באופן משמעותי להתחממות כדור הארץ. לעומת זאת, תחנות כוח גרעיניות מייצרות חום מבלי לשרוף דבר. החומרים הרדיואקטיביים אינם מייצרים פחמן דו חמצני, מה שהופך תחנות כוח גרעיניות לחלופות רציניות לייצור חשמל.

בניגוד לתחנות כוח מסורתיות ששורפות דלקים מאובנים, תחנות גרעין לא צורכות חמצן ולא נותנות פחמן דו חמצני. הם פועלים לתקופות ארוכות על כמות דלק קטנה יחסית. זה הופך אותם לאידיאליים להפעלת צוללות, שיכולות לפעול מתחת למים במשך חודשים רבים בכל פעם. מסיבות דומות, מחוללי כוח גרעיניים מיוחדים המשמשים בחדשות חלל עמוק מספקים חשמל בקצה הרחוק של מערכת השמש, שם קרני השמש חלשות מכדי להפעיל פאנלים סולאריים. גנרטורים גרעיניים אלה אינם משתמשים בקיטור אלא ממירים חום לחשמל באופן אלקטרוני.

מקורות מסוימים של אנרגיה מתחדשת, כמו פאנלים סולאריים וטורבינות רוח, מספקים חשמל מבלי לייצר פחמן דו חמצני. כוחם משתנה בהתאם למזג האוויר ולשעה ביום. תחנות כוח גרעיניות מייצרות את אותו כוח מסביב לשעון, בכל יום, ללא קשר לתנאים מבחוץ. למפעלי גרעין יש את מה שתעשיית האנרגיה מכנה "יכולת עומס בסיסית", כלומר הוא מספק את מרבית או כל צרכי החשמל של האוכלוסייה באופן מהימן. רשתות החשמל הופכות להיות יותר ויותר ממוחשבות; הם יכולים לעבור בין מקורות חשמל שונים באופן אוטומטי. היתרון "עומס בסיס" עלול לאבד את חשיבותו בזמן.