סוגי זרמי מים

באוקיאנוסים ובגופי מים אחרים, תנועת המים מוגדרת על ידי זרמים. ישנם שני סוגים של זרמים, זרמי שטח ועמוקים זרמי מים, שמכתיבים איך ואיפה ינועו מים. מדענים חוקרים זרמים כדי ללמוד יותר על האופן שבו האוקיאנוס פועל מכנית, כמו גם להשתמש במהירות ובמיקום הזרמים כדרך למדוד שינויים בגופי מים גדולים.

זרמי שטח מתרחשים ב -400 מטרים העליונים של האוקיאנוס. מכיוון שהאוקיאנוס עמוק כל כך הרבה ברוב המקומות, זרמים אלה מהווים רק 10 אחוזים מכמות הזרמים הכוללת באוקיאנוס.

זרמים אלה נעים בגלל חימום סולארי ורוח. חימום סולרי גורם להתרחבות מים. בקווי הרוחב האמצעיים על יד קו המשווה, מים יושבים גבוה בכשמונה סנטימטרים משאר המים, מה שגורם למדרון שהמים יכולים לזרום מטה ויוצר זרמים.

רוח דוחפת את המים פיזית, כאשר זרמים מהירים יותר מתרחשים במים רדודים יותר. ככל שהמים מתעמקים, זרמים מונעי רוח נעים לאט יותר. תופעה זו גורמת לזרמים ספירליים, כאשר החלקים העליונים נעים מהר יותר מהקרקעית.

זרמי מים עמוקים מהווים 90 אחוז מזרמי האוקיאנוס. שלא כמו זרמי שטח, המונעים על ידי אינטראקציות עם שמש ורוח, זרמים עמוקים נגרמות על ידי האינטראקציה בין טמפרטורה וצפיפות מים.

ככל שתכולת המלח במים גבוהה יותר, כך היא צפופה יותר. מים צפופים הם כבדים יותר מאשר מים צפופים פחות, וכך ישקעו בגלל כוח המשיכה.

ככל שהמים החמים יותר, כך גדל הסיכוי לעלות לכיוון השטח.

לכן, כאשר המים קרים וצפופים מאוד, הם ישקעו לקרקעית האוקיאנוס. תנועה זו, עם מים כבדים וקרים יותר המחליפים כל הזמן מים חמים ופחות מלוחים, גורמים לזרמי המים העמוקים. זרמים אלה מכסים שטח רב. רובם מתחילים בקווי רוחב הקרובים לקטבים שבהם קר ופורצים מחדש ככל שהם מתקרבים לקו המשווה בו הטמפרטורות חמות יותר. שרשרת זרמים ארוכה זו מכונה חגורת המסוע של האוקיאנוס.

על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה, הבנת הגורם והתנועה של זרמי הים חשובה לשימוש במי ים למטרות אנושיות. זרמים חשובים לעגינה ועגינה של סירות, האצת נתיבי ספנות ושמירה על בטיחות האוניות, במיוחד בנתיבי מים צרים. ההבנה לאן הזרמים עוברים ובאיזו מהירות הם נעים מסייעת גם למשימות חיפוש והצלה וניקוי אסונות סביבתיים.