גורמים המשפיעים על מהירות הנהר

מהירות נהר מתייחסת למהירות המים שעוברים בערוצם. מהירות הנהר נקבעת על ידי גורמים רבים, כולל צורת התעלה שלו, שיפוע המדרון הנהר נע לאורך, נפח המים שנושא הנהר וכמות החיכוך הנגרמת מקצוות מחוספסים בתוך השטח אפיק נהר. המהירות יכולה להשתנות בנקודות שונות לאורך נהר.

צורת התעלה משפיעה על מהירות הנהר. סביב היקף הנהר - כלומר בצדדים ולאורך ערוץ הנהר - נוצר חיכוך כאשר מים זורמים לקצוות. מים הזורמים בערוץ נהר רחב ועמוק נתקלים בפחות עמידות מאשר מים הזורמים בערוץ צר, תעלה רדודה, מכיוון שחלק קטן יותר מכלל מולקולות המים יואט על ידי הנהר קצוות. מרכז הנהר חווה את המהירות הגדולה ביותר.

נפח המים שזורם בנהר בפרק זמן נתון - המכונה פריקה - משפיע גם על מהירותם. ככל שנפח המים בנהר גדל, דרך זרמים קטנים יותר שזורמים אליו, למשל, מהירות הנהר עולה. עלייה בנפח המים יכולה להשפיע גם על מהירות הנהר בטווח הארוך; זאת מכיוון שמסת המים הגוברת מסוגלת לגרום לסחף רב יותר, וכתוצאה מכך תעלת נהר רחבה ועמוקה יותר המאפשרת למים לזרום באופן חופשי יותר.

תעלות נהר מחוספסות מכילות כמות גדולה של סלעים, חלוקי נחל וסלעים, בקרקעית הנהר או מוטבעים בצידיו. נוצר חיכוך רב בין מולקולות מים לבין אבנים אלה ככל שהנהר זורם לעברם; בערוצים מחוספסים, ההתנגדות הנגרמת מחיכוך זה מפחיתה את מהירות הנהר. בערוץ נהר חלק, עם פחות חלוקי נחל וסלעים, המהירות גבוהה יותר מכיוון שיש פחות חיכוך שגורם להוצאת האנרגיה בזמן שהיא זורמת.

שיפוע הנהר מתייחס למידת שיפועו; יש לכך השפעה משמעותית על מהירות הנהר. כשנהר זורם במורד תלול, כוח הכבידה שמושך את המים כלפי מטה חזק יותר מאשר במים שזורמים במדרון עדין, וכתוצאה מכך ישנה גדולה יותר לנהר מְהִירוּת.