השפעות חוות אנרגיה סולארית על הסביבה

חוות סולריות רותמות אנרגיה מהשמש ליצירת אנרגיה חשמלית נקייה ומתחדשת. בניגוד לדלקים מאובנים כמו פחם, ייצור חשמל ממקורות מתחדשים כמו אנרגיה סולארית לא יוצר פליטות מזיקות לבריאות האדם ולסביבה. עם זאת, חוות סולאריות מציבות אתגרים סביבתיים אמיתיים, כולל השפלה של בתי גידול ופגיעה בחיות הבר.

כמעט 70 אחוז מההספק החשמלי בארה"ב הגיע מדלקים מאובנים כמו פחם, גז טבעי ונפט נכון לשנת 2010. שריפת חומרים אלה משחררת כימיקלים לאטמוספירה, כולל גזי חממה המניעים את שינויי האקלים, וכימיקלים רעילים כמו כספית וארסן. לעומת זאת, אנרגיה סולארית מייצרת פליטות מועטות בלבד, משום שהיא אינה משתמשת בדלקים כימיים. מכיוון שחשמל מחוות סולאריות מחליף אנרגיה ממפעלי פחם, הם מפחיתים את התפוקה הכימית הכוללת לסביבה.

על מנת לספק כמות משמעותית של אנרגיה חשמלית, חוות סולאריות דורשות שטחי קרקע גדולים. במדינות מערביות כמו קליפורניה יש מדבריות עם מרחב ושמש בשפע, אך אזורים אלה הם גם בתי גידול טבעיים התומכים בחיות בר. לדוגמא, דיווחים סביבתיים העריכו פחות את מספר צבי המדבר שייעקרו על ידי מערכת ייצור השמש איוונפה במדבר מוג'אבה בקליפורניה. אותה חוות סולארית נבדקה גם כשמספר גדל והולך של מקרי מוות בציפורים בשטחה. רבים מכנפיהם נמסו או נשרפו על ידי חום ממראות החווה הסולארית.

ההשפעה שיש לחוות סולאריות על מינים בודדים יכולה לשלוח אדוות בכל מערכות אקולוגיות שלמות. לדוגמא, בעלי חיים כמו ינשופים נוברים במדבר מוג'בה בקליפורניה, מסתמכים על מחילות שנחפרו על ידי צבי מדבר לצורך מחסה (ראה הפניה 4). כאשר חוות סולריות פוגעות או מסירות מינים בבית גידול, הן מסירות גם את שירותי המערכת האקולוגית החשובה שהם מספקים לבית הגידול. בית הגידול הופך פחות חי עבור צמחים וחיות בר שהסתגלו לתנאיו הספציפיים.

המחלוקת סביב פרויקטים סולאריים גרמה לחלוקה בקרב אנשי איכות הסביבה. פיתוח אנרגיה מתחדשת והפחתה של פליטת גזי חממה הם יעדים חשובים עבור תומכים רבים בסביבה, אך כך גם שימור מגוון בתי הגידול והמינים. עמדות אלה מציעות טיעונים סביבתיים תקפים בעד ונגד חוות חשמל סולאריות. אולי לא תהיה תשובה מושלמת לבעיה זו, אך חשוב להכיר בשתי הדעות בדיון כדי למצוא פתרונות סבירים.