מכשירים המשמשים לרתום אנרגיית רוח

אנרגיית רוח היא אנרגיה מכנית או חשמלית שנוצרת על ידי רתימת כוח הרוח. על פי המעבדה הלאומית לאנרגיה מתחדשת בארה"ב, אחד המכשירים הראשונים לרתום את כוח הרוח היה טחנת הרוח, ששימשה לשאיבת מים וטחינת תבואה. המקבילה המודרנית לטחנת הרוח היא הטורבינה, שכמו טחנת הרוח משתמשת בלהבים דמויי מדחף כדי לתפוס את הרוח. הלהבים האלה מסובבים גנרטור ומייצר חשמל. על פי כרוניקל סן פרנסיסקו, ישנם גם מספר גנרטורים בפיתוח המשמשים לרתמת רוחות בגובה רב.

על פי האגודה האמריקאית לאנרגיית רוח, ישנם שני סוגים בסיסיים של טורבינות רוח: סגנון ציר אנכי, או "מקציף ביצים", וציר אופקי, או "סגנון מדחף". חלק מהטורבינות הללו ממוקמות ביבשה, בדרך כלל באזורים שמקבלים רוח כבדה, בעוד שאחרות ממוקמות בחוף הים, וממוקמות כדי לתפוס רוחות שחוצות אגמים ו ים. גנרטורים חדשים יותר כלל לא יהיו ממוקמים על כדור הארץ. גנרטורים נוכחיים בפיתוח ידמו עפיפונים, יתפסו את הרוח באטמוספירה העליונה ויעבירו אותם לכדור הארץ באמצעות כבלים ארוכים.

הטורבינות של הציר האנכי משתמשות בסדרת להבי רוטור הנעים במעגל סביב ציר מרכזי, שלפעמים הוא בצורת מקצף ביצים. טורבינות בעלות ציר אופקי, הנפוצות בהרבה מציר אנכי, הלהבים שלהן מסודרים בצורת מדחף ומותקנים על מגדל, דומים בעיצובם לטחנת רוח. בגנרטורים בגובה רב, הפועלים לפי אותו עיקרון כללי כמו הטורבינות, הרוטורים נישאים מעלה באמצעים שונים, כגון בלון ומסוק, ומשמשים לתפוס את הרוח.

טורבינות וגנרטורים מייצרים חשמל שיש לו שימושים רבים. כמה מיוצר אנרגיה תלוי בגודל הטורבינה ובמהירות הרוח שעוברת דרך הרוטור. טורבינות רוח יכולות לשמש כיישומים עצמאיים, בהן הם מפעילים בניינים בודדים או מכשירים, או שניתן להשתמש בהם בקבוצות, לייצר חשמל שניתן להזין ברשת ולהעביר בְּמָקוֹם אַחֵר. לא ידוע אם ישמשו טורבינות בגובה רב באופן יחיד או בקבוצות.

מכשירים אלה מועילים בכך שהם שקטים, מתחדשים וכמעט ולא מייצרים זיהום. על ידי צריכת משאבי טבע ללא ייצור פסולת מסוכנת, התקני אנרגיית רוח מייצגים שיפור, מבחינה סביבתית, על פני טכנולוגיות לייצור אנרגיה השורפות דלקים מאובנים, המשתמשות במשאבים סופיים ומייצרות זיהום.

התקני חשמל לייצור חשמל הם חדשים יחסית ויש להם פוטנציאל לשימוש רב יותר בעתיד ככל שהפופולריות שלהם תגדל ויעילותם תשתפר. על פי האגודה האמריקאית לאנרגיית רוח, אנרגיית רוח יכולה לספק עד 20 אחוזים מהחשמל בארה"ב, גידול משמעותי בהשוואה לזו הנוכחית פחות מאחוז אחד.