דלקים מאובנים הם מקורות אנרגיה שאינם מתחדשים המופקים מהאדמה. המונח מתייחס לכל דלק המופק מתחת לפני האדמה משאריות צמחים ובעלי חיים פרהיסטוריים. דלקים מאובנים נפגעים משלושה סוגים עיקריים: נפט, פחם וגז. ישנן נקודות חיוביות ושליליות לשימוש בדלקים אלה.
חיובי: נוחות
לדלקים המאובנים יכולת לייצר כמויות גדולות של אנרגיה וזו הסיבה העיקרית לכך שהם כה פופולריים. הם דליקים מאוד, אך עם זאת יציבים בהשוואה לדלקים רבים אחרים. קל לאתר ולהעביר דלקים מאובנים. כמו כן, מכיוון שהם היו בשימוש זמן רב משמעותית, תעשיות כבר מכירות את התהליכים הנדרשים להפקת דלקים אלה ולשכלולם, כך שזמן הייצור להפעלת מקורות אנרגיה אלה לשימוש נמוך משמעותית ממקורות אנרגיה חלופיים שעשויים לדרוש יותר זמן ומאמץ מוּתַשׁ.
חיובי: עלות וזמינות
העלות הזולה יחסית של דלקים מאובנים היא היבט חיובי מרכזי. הם מספקים בשפע, מה שהופך אותם לזולים לקידוח או לכרייה עבורם. בפרט, פחם הוא אחד הדלקים המאובנים הזמינים ביותר. מכיוון שכבר קיימת טכנולוגיה להפקת ושימוש יעיל בדלקים אלה, הם זמינים לשימוש מיידי.
שלילי: התחממות כדור הארץ
החיסרון העיקרי בשימוש בדלקים מאובנים הוא כמובן הזיהום שהם גורמים. שריפת הדלקים הללו משחררת פחמן דו חמצני, גז מזיק שכאשר הוא משוחרר לאטמוספירה גורם לאפקט חממה. לפחמן הדו חמצני יש חלק משמעותי מאוד בתהליך ההתחממות הגלובלית. בנוסף, שריפת הפחם משחררת גז נוסף הנקרא גופרית דו-חמצנית שיוצר גשם חומצי מזיק.
שלילי: מסוכן
כריית פחם היא משימה קשה ומסוכנת, ולפיכך, כורי פחם עומדים בפני איומים חמורים על סכנת חייהם. סכנה נוספת הנובעת מהשימוש בנפט גולמי בדלק המאובנים היא הסיכון לנזילות נפט שנגרמות כתוצאה מדליפות במיכליות נפט. נפט גולמי מכיל כימיקלים רעילים המזהמים את האוויר בעת הבעירה ומזיקים לבריאות. תחנות כוח של שריפת פחם מזהמות גם את האוויר באמצעות שחרור עשן וכימיקלים, מה שבתורו יכול להוביל לבעיות בריאותיות עבור מי שנשאף לשאוף אוויר זה.