טרנזיסטורים הם אלמנטים מעגליים המיועדים לתפקד כמגברים או כמתגים. בטרנזיסטור יש שלושה חלקים: בסיס, אספן ופולט. הבסיס הוא הסוכן השולט לאספקת מתח גדולה, הקולט הוא אספקת המתח הגדולה הזו והפולט הוא הפלט של הטרנזיסטור. אנלוגיה טובה לשימוש בהסבר על טרנזיסטורים כמגברים היא של ברז. השער הוא הברז השולט בזרימת המים, האספן הוא אספקת המים והפולט הוא פתח הברז ממנו יוצאים המים. תפקוד כמתג מאפשר לטרנזיסטור לשלוט על זרם הנע דרכו והוא יכול לאפשר זרם דרכו (מופעל) או לא (כבוי).
השם טרנזיסטורים NPN מבוסס על האופן שבו הם נוצרים, כלומר על ידי הצבת שני צמתים P-N במקביל. צומת P-N נוצר על ידי צירוף מוליכים למחצה מסוג p ו- n מסוג n. ההבחנה p ו- n מבוססת על סוג המטענים המהווים רוב במוליכים למחצה, מטענים חיוביים או שליליים. תצורת ה- NPN לטרנזיסטורים משמשת לרוב כיום.
השתמש כמתג
יישום נפוץ לטרנזיסטורי NPN הוא להשתמש בו כמתגים במעגלים. במכשירים בעלי עוצמה גבוהה כמו מנועים וסולנואידים, ניתן לגרום לטרנזיסטור NPN לפעול בשני מצבים, מופעלים ומופעלים. בעשותו כן, הטרנזיסטור נועד בדרך כלל לפעול במצב רוויה כאשר הוא פועל ובמצב ניתוק כאשר הוא כבוי.
השתמש כמגבר
יישום נפוץ נוסף עבור טרנזיסטורי NPN הוא השימוש בהם כמגבר, בו עלייה קטנה במתח הקלט גורמת לשינוי גדול במתח היציאה. טרנזיסטורי NPN משמשים למטרה זו כמעט בכל המכשירים האלקטרוניים של הטלפונים בהם נדרש הגברה או השמעת קול.
השתמשו בזוג דארלינגטון
זוג דרלינגטון הוא תצורת מעגל נפוצה להגברת אותות חלשים. הצמד מורכב משני טרנזיסטורים NPN המסודרים כך שהפולט של הטרנזיסטור הראשון מזין את בסיס הטרנזיסטור השני.