מה הטמפרטורה של שביט?

לפני כ -4.5 מיליארד שנה ענן ענק של גזים, מינרלים, קרח וחומרים קפואים אחרים החל להצטבר יחד ליצירת השמש וכוכבי הלכת. חלק מהגושים האלה לא גדלו מספיק בכדי להפוך לכוכבי לכת והפכו לאסטרואידים ושביטים. באותו אופן שכוכבי הלכת נבדלים זה מזה למדי, גם שביטים נבדלים זה מזה. אתה לא יכול להגיד מה הטמפרטורה של כוכב לכת מכיוון שכולם שונים כל כך. למשל, הצד שטוף השמש של מרקורי הוא הרבה יותר חם מהצד המוצל של נפטון. הטמפרטורה של כוכב שביט משתנה באופן פרוע על סמך היכן שהוא נמצא במסלולו.

אסטרואידים ושביטים שונים זה מזה, אך ההבדל הגדול ביותר - האחראי לכל שאר ההבדלים - הוא שיש להם מסלולים שונים בהרבה. אסטרואידים נמצאים במסלולים פחות או יותר כמו כוכבי הלכת הגדולים יותר - כמעט במעגל סביב השמש. מסלולי שביט אינם קרובים למעגלים. הם אליפסות מתוחות מאוד. כלומר שביטים מתחילים רחוק מאוד מהשמש ואז מתקרבים אליה קרוב. אבל מסלוליהם כה גדולים שהם לא עוברים את המעגל לעיתים קרובות מאוד. ישנם שני סוגים של שביטים. תקופה קצרה שביטים מקיפים את השמש על פני תקופה של פחות מ 200 שנה. שביטים תקופתיים ארוכים מקיפים את השמש לאט הרבה יותר, ולוקחים יותר - לפעמים הרבה יותר - מ- 200 שנה להקיף את השמש.

ככל שאובייקט רחוק יותר מהשמש, כך הוא נע לאט יותר. כדור הארץ מקיף את השמש בשנה אחת, למשל, בעוד שלצדק לוקח כ 12 שנים לעשות זאת. למסלולים של שביטים יש שני חלקים: קטע בו הם מתקרבים קרוב מאוד לשמש וקטע בו הם מסתובבים הרבה יותר רחוק מכל כוכב לכת. מכיוון שחפצים נעים לאט רחוק יותר מהשמש, המשמעות היא ששביטים ישתלשלו על ידי השמש בעוד כמה חודשים - או אפילו מהר יותר - ואז להתרחק הרחק מזה במשך עשרות שנים, מאות או אפילו אלפי שנים. כך שלרוב, השביטים רחוקים מהשמש. ישנם שני אזורים עיקריים שבהם שביטים מסתובבים. חגורת קויפר היא אזור שמעבר למסלול של נפטון, במרחק של כ- 30 עד פי 50 יותר מהשמש ממסלול כדור הארץ. ענן האורט רחוק הרבה יותר - פי 50,000 מהשמש ממסלול כדור הארץ. שביטים תקופתיים קצרים מגיעים מחגורת קויפר ושביטים תקופתיים ארוכים מגיעים מענן האורט.

למרות ששביטים שונים זה מזה, נראה שישנם דמיון בין כל השביטים. יש להם גרעין מוצק, אך נראה כי הליבה הזו היא תערובת של מינרלים ונדיפים - תרכובות שיתאדו אם היו על כדור הארץ. כששביט מתקרב לשמש, הוא מתחמם וכמה מאותם תרכובות יורים מעל פניו. זה יוצר שני אזורים הנקראים תרדמת וזנב. התרדמת היא החלק של השביט הקרוב ביותר לשמש, וניתן לתאר אותו ככרית של גז המקיפה גרעין מוצק. הזנב הוא סטרימר ארוך שנוצר כאשר אותם גזים נדיפים נדחקים על ידי רוח השמש, ולכן הוא מצביע פחות או יותר מהשמש.

אם אי פעם יצאתם לקמפינג, אתם יודעים שחום המדורה לא מרחיק לכת. כשאתה ממש בסמוך אליו אתה מרגיש חם, אבל אם אתה נמצא במרחק של חמישים מטרים אתה לא מתחמם בכלל. אם אתה זז חמש מאות מטרים משם אתה רחוק פי עשרה מהאש, אבל אתה לא ממש שם לב שאתה קר יותר מכיוון שכבר היית כל כך רחוק שזה לא מחמם אותך. זה אותו סיפור עם שביטים בחגורת קויפר ובענן האורט. למרות שענן האורט הוא הרבה יותר רחוק, שביטים החוצה בשני האזורים הם בטמפרטורות של כ -220 מעלות צלזיוס (-364 מעלות פרנהייט). כמובן, אם אתה יושב סביב האש, אתה חם. אבל אם אתה תוחב את היד שלך באש, אתה שורף את עצמך. זה אותו דבר שביטים יכולים לעשות. חלקם פשוט מתקרבים קרוב לשמש, אבל חלקם מתקרבים כל כך שהם עוברים את האווירה החיצונית של השמש. שביטים אלה נקראים מזרני שמש, ומשטחים שלהם מתחממים עד מיליוני מעלות כאשר הם יורים קרוב לשמש. לכן כאשר שביטים מבצעים את נסיעתם הפראית סביב השמש, הם עוברים תנודת טמפרטורה פרועה לא פחות.