כיצד לחץ משפיע על רוח?

לחץ אוויר מניע את יצירת הרוח ברחבי העולם. למרות שזה לא הגורם היחיד, הבדלים בלחץ האוויר ברחבי האטמוספירה של כדור הארץ מובילים ישירות לרוח ומשפיעים על מהירות וכיוון אותה רוח. הבדלי לחץ משפיעים גם על מערכות מזג אוויר גדולות יותר כמו סופות, ואפילו סופות הוריקן.

האטמוספירה של כדור הארץ היא תערובת של כמה גזים שונים, בעיקר חנקן וחמצן, עם כמויות זעירות של גזים אחרים. אלה מעורבבים יחד באופן אחיד, כך שלאטמוספירה יש עקביות של נוזל הומוגני. לאורך כל האטמוספירה נוצרים הבדלים בלחץ האטמוספרי כתוצאה מהבדלי טמפרטורה וגורמים מורכבים אחרים. ההבדל בלחץ בין שני אזורים נקרא שיפוע הלחץ, והוא שיפוע זה הממלא תפקיד ברוח.

כאשר לחלק מהאטמוספירה לחץ נמוך יותר מהאזור שמסביב, קיים שיפוע לחץ. אוויר חם עולה ואוויר קר צונח, כך שאם כתם אחד של האטמוספרה הופך חם יותר מסביבתו, הוא יעלה וישאיר אחריו אזור של לחץ נמוך מתחתיו. אוויר קריר יותר ימהר לאזור הלחץ הנמוך מכיוון שנוזלים כמו האטמוספירה נעים לאורך שיפועי הלחץ עד להשוואת הפרש הלחץ.

כאשר אוויר נע לאזור בלחץ נמוך כדי לתקן את חוסר האיזון של שיפוע הלחץ, אנשים מרגישים את האוויר הנע כרוח. שיפועי לחץ גדולים יותר מייצרים רוחות חזקות יותר. רוח על כדור הארץ מושפעת גם מכוח הסיבוב של כדור הארץ, המכונה כוח הקורוליוס או אפקט הקורוליס, הנוטה להסיט רוחות ימינה בחצי הכדור הצפוני. כוח הקורוליאס ושיפוע הלחץ יכולים לייצר רוחות במהירויות וכיוונים שונים.

הרוח המיוצרת על ידי שיפועי לחץ אינה מוגבלת לרוחות פשוטות. מערכות מזג אוויר כמו סופות יכולות לנבוע גם מהבדלי לחץ. לדוגמה, ציקלונים טרופיים כמו הוריקנים מתחילים בדרך כלל כ"שקעים טרופיים ", או אזורי לחץ נמוך באזורים הטרופיים. השילוב של נפילות הלחץ החד במרכז סופות חזקות וכוחות הקוריאוליס הסיבוביים יוצרים את דפוס הסיבוב של ציקלונים טרופיים.