Armi inventate da Archimede

Archimede nacque nell'antica città-stato greca di Siracusa nel 287 a.C. È ricordato come uno dei più grandi matematici e scienziati di tutti i tempi. Molte delle sue invenzioni – in particolare la vite di Archimede – continuano ad essere utilizzate oggi. Il suo lavoro in aritmetica, geometria, meccanica e idrostatica è fondamentale per gran parte della nostra moderna comprensione di questi campi. Archimede è anche accreditato di aver inventato una serie di dispositivi militari. La maggior parte di questi dispositivi furono originariamente progettati per dimostrare le sue teorie matematiche e meccaniche e furono adattati per uso militare quando Siracusa fu attaccata dai romani sotto Marcello.

Lo storico del I secolo Plutarco, nel trascrivere un resoconto dell'assedio di Siracusa da parte di Marcello, descrive una serie di "motori" progettati per scagliare frecce e sassi contro le truppe romane che attaccano e navi. Secondo questo resoconto, alcune delle rocce scagliate dalle catapulte di Archimede pesavano fino a 10 talenti, circa 700 libbre. Marcello riferì anche di un dispositivo che faceva sembrare che le mura della città lanciassero rapidamente frecce e pietre contro le truppe attaccanti. Marcello utilizzò anche una varietà di armi in grado di scagliare o sparare proiettili contro gli assalitori sia a grande distanza che direttamente sotto le mura della città.

L'artiglio di Archimede era un dispositivo utilizzato per dimostrare il potere della leva. Archimede usava lunghe corde fissate a una nave per ribaltarla con una forza minima. I difensori di Siracusa usarono questo principio sparando funi con un dispositivo a forma di testa di corvo al Navi romane e tirando le funi per capovolgere le navi o per sbatterle contro le impervie di Siracusa costa. Non è chiaro come siano stati consegnati gli artigli. I suggerimenti variano da gru a catapulte e dispositivi simili a trabucchi.

Gli storici del XII secolo John Tzetzes e John Zonares attribuiscono ad Archimede l'utilizzo di un sistema di specchi per dirigere il calore del sole sulle navi romane, incendiandole. Zonare si spinge fino a sostenere che Archimede distrusse la flotta romana in questo modo. Molti storici e scienziati moderni considerano queste affermazioni dubbie. Tuttavia, un team di studenti di ingegneria del Massachusetts Institute of Technology è riuscito a replicare l'impresa di impostare a nave in fiamme usando solo specchi in un set test del 2005, dando plausibilità alla leggenda secondo cui Archimede inventò un raggio della morte usando specchi.

Il cannone a vapore è un altro dispositivo discutibile attribuito ad Archimede. Plutarco e Leonardo da Vinci affermarono entrambi di averne sviluppato uno. Alcuni storici suggeriscono che il cannone - che presumibilmente usava vapore rapidamente riscaldato per azionare un proiettile - potrebbe essere stato il vero dispositivo che ha causato gli incendi attribuito al "raggio della morte". Suggeriscono che è possibile che Archimede abbia usato un dispositivo del genere per sparare proiettili di argilla cava pieni di un incendiario per impostare le navi in fiamme. L'anno dopo il loro tentativo riuscito di costruire un raggio della morte, anche gli studenti di ingegneria del MIT ha testato con successo la fattibilità del cannone a vapore, utilizzando un design simile a quello attribuito a Leonardo Archimede.