Osservando la luna dalla Terra, è facile vedere che attraversa un ciclo di apparizioni luminose e oscure. Le diverse fasi di questo ciclo sono conosciute come fasi e ci sono nomi tecnici per esse. Spiegare le fasi lunari richiede un esame della posizione orbitale della luna in relazione alla Terra e al sole.
L'orbita della luna
La maggior parte delle persone crede che la luna impieghi un mese per orbitare intorno alla Terra. Questo è per lo più (ma non esattamente) corretto. L'orbita della luna è spiegata scientificamente da due diverse periodicità. Il periodo sinodico, chiamato anche lunazione, è il tempo tra quando la stessa identica fase lunare viene osservata da qualcuno sulla Terra. Questo periodo dura esattamente 29.5305882 giorni. Il periodo siderale, chiamato anche periodo orbitale, è il tempo effettivo impiegato dalla luna per orbitare attorno alla Terra. Questo periodo dura esattamente 27,3217 giorni.
La differenza nelle lunghezze dei periodi è dovuta al movimento della Terra. Qualcuno che osserva le fasi lunari dalla Terra sta osservando da una piattaforma anch'essa in movimento. Durante la rivoluzione della luna, la Terra ha spostato circa 1/12 della propria rivoluzione annuale intorno al sole.
Fasi lunari
Le fasi lunari descrivono quanto e quali parti della luna vengono osservate come luce e ombra. Mentre la luna procede attraverso la sua orbita, il cambiamento delle fasi è facilmente osservabile.
Durante una fase di luna piena, l'intera luna è vista come luce. Durante una luna nuova, l'intera luna è vista come ombra. Nelle fasi lunari del primo quarto e del terzo quarto, metà della luna è vista come luce e metà come ombra. I tempi intermedi sono conosciuti come mezzaluna e gibbosa, poiché l'area illuminata o in ombra della luna assume una forma a mezzaluna.
Causa delle fasi lunari
Proprio come la Terra, metà della luna è illuminata dal sole e metà è in ombra in un dato momento. Mentre la luna viaggia intorno alla Terra, vediamo la luna da diverse angolazioni, e quindi possiamo vedere diverse percentuali di luce e ombra.
Quando la luna è piena, la luna si trova sul lato opposto della Terra rispetto al sole. Di conseguenza, possiamo vedere l'intero lato illuminato della luna. Alla luna nuova, esiste esattamente l'allineamento opposto, con la luna che si trova tra la Terra e il sole. A quel punto, possiamo solo osservare il lato in ombra della luna. Nelle lune del primo e del terzo quarto, la luna si trova ad un angolo di 90 gradi dalla Terra e dal sole. Possiamo vedere metà del lato illuminato e metà del lato in ombra. I periodi di mezzaluna e gibbosa sono osservati mentre la luna transita tra questi punti nella sua orbita.
ceretta vs. calante; Mezzaluna vs. Gibboso
Ci sono quattro termini usati per descrivere le fasi lunari "intermedie": crescente, calante, crescente e gibbosa.
Crescente è quando l'area illuminata della luna sembra aumentare, mentre calante è quando l'area illuminata sembra diminuire. Crescent è quando la luna appare illuminata per meno della metà e gibbosa descrive quando la luna appare illuminata per più della metà.
Eclissi lunare
Un'eclissi si verifica durante la fase di luna piena quando la Terra proietta un'ombra sulla luna, rendendola temporaneamente completamente o parzialmente oscura. Le eclissi parziali si verificano più volte all'anno, mentre un'eclissi totale si verifica molto raramente. Le eclissi sono eventi relativamente brevi e puoi osservare nel corso di poche ore la luna che passa dal pieno all'oscurità e di nuovo al pieno.
