Da una notte all'altra l'aspetto della luna varia. È allettante collegare i cambiamenti nella luna con i cambiamenti sulla Terra. Questo è uno dei motivi per cui così tante culture hanno nomi stagionali associati alla luna: "la luna del raccolto", "la luna del gelo" e "la luna dei fiori", per esempio. Ma per quanto allettante sia, non è corretto collegare la luna con le variazioni stagionali. Qualunque sia l'influenza che la luna ha sulle stagioni della Terra non è solo minima, ma su scale temporali di migliaia di anni. Le variazioni stagionali annuali sulla Terra sono dovute esclusivamente all'orbita terrestre e all'inclinazione del suo asse.
L'orbita terrestre
La Terra orbita attorno al sole lungo un percorso quasi circolare. Allo stesso tempo, la Terra ruota attorno al proprio asse una volta al giorno. La Terra impiega circa 365 giorni e un quarto per completare un circuito, e questa è la definizione di un anno. Il piano in cui orbita la Terra è detto eclittica. L'asse attorno al quale ruota la Terra non è perpendicolare all'eclittica. Cioè, l'asse di rotazione della Terra è inclinato rispetto alla direzione in cui si muove. Ciò significa che in alcuni periodi dell'anno, in alcuni punti dell'orbita terrestre, il sole è puntato più direttamente sull'emisfero settentrionale e talvolta punta più direttamente sull'emisfero meridionale. Quando la tua parte della Terra è inclinata verso il sole, è primavera ed estate, e quando il tuo emisfero è inclinato lontano dal sole è autunno e inverno. Questa è la causa delle stagioni.
Le fasi lunari
Per tutto il tempo in cui la Terra ruota e orbita, la luna fa la stessa cosa. La luna orbita intorno alla Terra una volta ogni 29 giorni e mezzo, questo è il tempo che passa da una luna piena all'altra. Il 29 e mezzo non si adatta uniformemente al 365 e un quarto. Ciò significa che le lune piene non si verificano sempre nelle stesse date di anno in anno. Puoi guardare un calendario lunare per vedere le variazioni nelle date delle lune piene e nuove. Nel corso della tua vita, le date della luna piena sono cambiate di settimane e le stagioni non sono cambiate.
Lune Stagionali
Solo perché la luna non influenza le stagioni non significa che le fasi lunari non abbiano effetti. Le lune piene significano qualcosa per le persone, tanto che le lune piene hanno nomi speciali, nomi collegati alle stagioni. Tra i nomi delle lune stagionali sia nella tradizione dei nativi americani che in quella inglese si possono trovare quelli chiamati Pink Moon, Egg Moon; la Luna del Fiore, la Luna del Latte, la Luna dello Storione, la Luna del Grano, la Luna del Cacciatore, la Luna del Raccolto, la Luna del Castoro e la Luna del Gelo. Quei nomi sono collegati alle attività stagionali, ma non fanno nulla per cambiare il flusso delle stagioni. La luna del raccolto, ad esempio, è la luna piena più vicina all'equinozio d'autunno, l'inizio dell'autunno. Tradizionalmente, i contadini usavano la luce della Harvest Moon per estendere le loro ore di raccolta, ma ciò non ha alcun collegamento con l'effettivo inizio dell'autunno, che può venire prima o dopo la Harvest Moon.
L'influenza della luna
L'asse terrestre è inclinato di 23,5 gradi rispetto all'eclittica. Quell'angolo è responsabile delle stagioni. Ma l'angolo di inclinazione non è fisso. L'attrazione gravitazionale della luna sulla Terra provoca la precessione, un piccolo cambiamento ciclico di 21.000 anni nell'angolo di inclinazione della Terra. Senza l'attrazione della luna, la precessione sarebbe ancora più lenta, ma sarebbe più grande. Una precessione più ampia significa un cambiamento maggiore nell'inclinazione dell'asse terrestre, il che significa che la natura delle stagioni cambierebbe. Non c'è molto di cui preoccuparsi, però, perché quei cambiamenti richiederebbero miliardi di anni, cioè se la Terra non avesse una luna.
