Le maree sono il movimento su e giù degli oceani della Terra a causa della trazione gravitazionale delle caratteristiche più dominanti del nostro cielo, la luna e il sole. Sebbene la luna sia molto più piccola del sole, la sua vicinanza alla terra provoca circa il doppio della forza di attrazione e quindi l'influenza della marea più importante. Le posizioni relative e gli impatti gravitazionali combinati dei due corpi celesti aiutano a determinare i tempi delle maree più e meno pronunciate: rispettivamente le maree primaverili e di quadratura.
Le basi delle maree
L'attrazione gravitazionale della luna attira le acque dell'oceano verso la parte della terra che sta affrontando. Sul lato opposto allontana la terra dalla superficie dell'oceano. Questa trazione provoca il rigonfiamento delle acque in questi due punti. Un'alta marea si verifica nei due punti di rigonfiamento e una bassa marea nei due punti a metà strada perché l'acqua viene reindirizzata. Ogni luogo sulla terra passa attraverso questi punti due volte al giorno, di solito sperimentando due alte e basse maree al giorno.
Maree primaverili: la più grande escursione di marea
Immagina le maree primaverili come il risultato della luna e del sole che lavorano insieme per esercitare una maggiore attrazione sugli oceani della terra. Quando la luna è nelle sue fasi piene e nuove, la terra, il sole e la luna sono tutti allineati, il che significa che le forze gravitazionali del sole e della luna coincidono. Un intervallo di marea più pronunciato - alte e basse maree più forti - risulta da questo allineamento. Queste maree primaverili prendono il loro nome non a causa della stagione, ma perché "saltano" più forti su e giù.
Maree di quadratura: l'intervallo di marea più basso
Le maree di quadratura, nel frattempo, derivano dalla luna e dal sole che lavorano l'una contro l'altra. Quando la luna è nelle sue fasi del primo e del terzo quarto, la terra, il sole e la luna formano un angolo retto. Agendo in direzioni opposte, lo strattone gravitazionale della luna e del sole si indebolisce a vicenda, risultando in alte e basse maree meno pronunciate del normale: una marea discendente.
Maree estreme
Le maree primaverili leggermente pronunciate chiamate maree primaverili proxigene (o perigee) si verificano normalmente alcune volte all'anno quando il tempo in cui la luna passa più vicina alla terra nella sua orbita – un punto chiamato “perigeo” – coincide con un nuovo o pieno Luna. Con la luna più vicina alla terra, l'effetto della sua forza gravitazionale aumenta e migliora il già forte fluttuazione di marea associata all'allineamento di terra, luna e sole a quelle nuove e piene lunari fasi.