Moto del pianeta Saturno

Sebbene il sistema solare includa otto pianeti che si sono formati miliardi di anni fa dallo stesso "roba" interstellare di base, non è esagerato affermare che ogni membro di questo ottetto è genuinamente unico.

Avendo a disposizione immagini a colori e dati di base sui pianeti e poche ore per studiarli, qualsiasi studente desideroso in formazione potrebbe identificarli rapidamente solo sulla base del loro aspetto. (Sebbenepotrebbepossibile confondere Urano con Nettuno in alcuni casi.)

Non è nemmeno esagerato affermare che le caratteristiche uniche di un pianeta si distinguono da quelle degli altri pianeti in un modo che i suoi "concorrenti" celesti non possono eguagliare. Quel pianeta èSaturno, e quella caratteristica è di Saturnosistema di anelli visivamente sbalorditivo e distintivo​.

Gli anelli di Saturno non possono essere visti ad occhio nudo, tuttavia, anche se il pianeta dall'aspetto giallastro appare più luminoso di tutte le stelle nel cielo tranne una manciata. Ciò non ha impedito al popolo dell'antica Grecia e altrove di produrre miti e impartire caratteristiche speciali a,

Ilsistema solare(che, come ormai sanno con certezza gli astronomi, in realtà è solo "un" sistema solare, uno dei tanti identificati nella Via Lattea) è centrato, come il nome implica, dal sole (parola latina: sol), una stella ordinaria che rappresenta la stragrande maggioranza della massa dell'intero solare sistema.

Oltre al sole, il sistema solare, quasi del tutto per caso, contiene in effetti due insiemi di quattro pianeti, uno all'interno della fascia degli asteroidi (il pianeti terrestri relativamente piccoli) e l'altro al di fuori di esso (i giganti gassosi rigonfi, o pianeti gioviani, "Giove" essendo un nome alternativo per il greco dio Giove).

I pianeti più interni sono Mercurio, Venere, Terra e Marte. Dopo la fascia degli asteroidi arrivano i quattro pianeti giganti: Giove (di gran lunga il pianeta più massiccio), Saturno, Urano e Nettuno.

Il sistema solare comprende anche un certo numero di comete, alcune con periodi molto lunghi, alcune delle quali passano entro un raggio di breve distanza del sole solo una volta prima di rimpicciolire i confini dell'arbitrario del sistema solare bordo. Plutone era una volta il nono pianeta, ma è stato "declassato" a pianeta nano nel 2006.

Saturno non è il pianeta più distante che si possa vedere ad occhio nudo. Quell'onore appartiene a Urano, anche se individuare quel mondo e identificarlo come un pianeta richiede sia occhi acuti che... preconoscenza dello stato di Urano - per chi non è allenato, sembra e si comporta per tutta la parola come un debole, di quinta magnitudine stella.

Ma Saturno è luminoso, ed era inconfondibile come pianeta per gli antichi osservatori tanto per la rapidità con cui cambia posizione rispetto allo sfondo generale delle stelle.

​Galileo Galileifu il primo a vedere Saturno attraverso un telescopio, nel 1610. Poiché il suo telescopio era primitivo (anche se ovviamente una meraviglia a suo tempo), gli anelli apparivano sfocati grumi su entrambi i lati del disco planetario, e Galileo li disegnò come se fossero piccoli compagni gemelli pianeti. Più tardi nel 1600, Christian Huygens accertò che le strutture erano anelli di qualche tipo, ma né lui né nessun altro avevano la più pallida idea di cosa potessero essere composti.

​Saturno è a circa 890 milioni di miglia dal sole, poco meno di nove volte più lontano dalla stella di casa quanto lo è la Terra. Il suo diametro è di oltre 72.000 miglia, ancora una volta, circa nove volte quello della Terra. Infine, il giorno di Saturno è solo di circa 10,5 ore terrestri nonostante le enormi dimensioni del pianeta, il che significa che la sua velocità di rotazione deve essere corrispondentemente impressionante. Ed è così: data la circonferenza di Saturno di 227.000 miglia, l'equatore sfreccia intorno a circa 20.000 miglia all'ora, 20 volte la velocità di rotazione equatoriale della Terra.

Il 1600 si svolse durante la Rivoluzione Scientifica, che generalmente si ritiene abbia avuto inizio nel 1500 con l'opera diNiccolò Copernico. Dato che questo era un periodo di acquisizione di conoscenze straordinariamente rapida in una varietà di discipline, forse non dovrebbe sorprendere che, tra il 1610 e il 1675, i telescopi erano migliorati a tal punto che gli anelli di Saturno non solo erano evidenti come tali, ma vantavano caratteristiche granulari che erano già distinguibili anche se la loro base non poteva essere afferrata al tempo.

Una di queste caratteristiche è ilcassini gapni, dal nome dello scienziato italiano che lo scoprì. Quando guardi un'immagine di Saturno mostrata da un tipico angolo obliquo, gli anelli insieme sembrano avere una larghezza da circa un quarto a un terzo del diametro totale di Saturno. A circa tre quinti della strada verso il bordo esterno dell'anello dal suo bordo interno, appare uno spazio scuro a causa della gravità della vicina luna di Saturno Mimas che interrompe gli elementi dell'anello.

• Il divario di Cassini è largo circa 3.000 miglia, circa la larghezza degli Stati Uniti continentali.

Gli anelli di Saturno sono composti principalmente da ghiaccio d'acqua, con pezzi individuali che vanno da minuscole frazioni di metro di diametro a oltre 10 metri di larghezza. Ci sono in realtà sette anelli distinti in tutto. In alcuni punti dell'orbita di Saturno, gli anelli sono "bordati" visti dalla Terra e sono quindi più difficili da visualizzare dagli osservatori terrestri.

​A partire dal 2019, Saturno vantava oltre 60 lune. Questi satelliti naturali sono estremamente diversi per dimensioni e composizione. Il più grande di questi,Titano, è più grande del pianeta Mercurio ed è la seconda luna più grande del sistema solare dietro la luna di Giove Ganimede. È circondato da un'atmosfera sufficientemente densa da poter effettivamente registrare il fenomeno dello smog, o foschia.

Alcune delle lune più piccole condividono caratteristiche con i componenti degli anelli, poiché anch'esse sono in gran parte fatte di ghiaccio. Uno di loro, Giapeto, ha un emisfero molto scuro (metà) e un lato bianco brillante, che conferisce un aspetto unico a "orca assassina".

​Saturno è composto principalmente da idrogeno ed elio, che sono anche i due elementi principali nelle stelle. Alcuni scienziati ritengono che se Giove e forse anche Saturno fossero stati in grado di accrescersi leggermente di più massa durante i loro periodi formativi, potrebbero aver avuto il potenziale per svilupparsi in stelle a modo loro giusto.

Saturno non ha una superficiedi per sé, essendo composto principalmente da gas. Come la Terra e gli altri pianeti terrestri, possiede un nucleo liquido circondato da uno strato solido di nichel e ferro all'esterno del nucleo. La sua gravità "superficiale" è solo leggermente maggiore di quella terrestre nonostante la massa considerevolmente maggiore di Saturno, principalmente perché la densità del pianeta è così bassa.

Quando ilVoyager 1 e 2le sonde spaziali sono state lanciate dagli Stati Uniti a distanza di mesi, con il secondo decollo nel 1981, gli scienziati hanno previsto una grande quantità di nuove conoscenze, poiché le sonde dovevano passare molto vicino alla maggior parte dei pianeti esterni del sistema solare per la prima volta tempo. Non furono delusi e Saturno si dimostrò, e continua a servire, come un ambiente di apprendimento astronomico molto ricco.

Oltre alle foto della luna e della superficie catturate dalla navicella Voyager, la sonda Cassini (dal nome... avete indovinato) ha scattato un vasto numero di foto tra il 2005 e il 2017, anche campionando le caratteristiche del campo magnetico di Saturno, prima che la potenza dell'elegante macchina si esaurisse definitivamente.

Immagina cosa succede dal punto di vista della Terra quando un osservatore guarda uno dei pianeti esterni per un periodo di mesi o anni. Poiché l'orbita del pianeta esterno è molto più grande, la Terra "recupera" continuamente il corpo esterno e, dopo un po', il sole, la Terra e il pianeta in questione giacciono tutti in linea retta.

Quindi, la Terra inizia a muoversi nella direzione opposta mentre completa la sua orbita, rispetto a questa linea, mentre il pianeta esterno continua il suo arco pigro. Sei mesi dopo, la Terra si sta nuovamente muovendo nella stessa direzione di base del pianeta esterno.

La somma di questa attività è che, rispetto alle stelle di sfondo apparentemente immobili, Saturno a i tempi sembrano fermarsi, invertire la direzione nel cielo per alcuni mesi, e poi tornare al solito movimento.

Questo apparente moto celeste all'indietro è chiamatomoto retrogrado. Come ci si potrebbe aspettare, era estremamente confuso per i primi osservatori che credevano che la Terra, non il sole, si trovasse al centro del sistema solare.

Se gli altri pianeti impiegano per orbitare intorno al sole esattamente lo stesso tempo della Terra (cioè 365 giorni terrestri), l'esterno quelli si muoverebbero a velocità sorprendenti attraverso lo spazio, anche se, è scontato, si potrebbe sostenere che già lo facciano fare!

La velocità tangenzialevdi un corpo in moto circolare è legato alla velocità angolareωdall'equazionev = r, doveωè espresso in radianti al secondo o gradi di misura al secondo. Ciò significa che la velocità di movimento di un pianeta è direttamente proporzionale alla sua distanza dal sole. Se la velocità angolareωfosse lo stesso per ogni pianeta, Saturno, che è circa 10 volte più lontano dal sole della Terra, si muoverebbe nello spazio 10 volte più velocemente.

L'astronomo Johannes Kepler determinò attraverso la matematica minuziosa e lo studio delle ellissi (poiché i pianeti si muovono su orbite ellittiche anziché perfettamente circolari) cheil quadrato del periodo ("anno") di qualsiasi pianeta è proporzionale al cubo del semiasse maggiore della sua orbita. Ciò significa che l'"anno" di un pianeta può essere previsto sia dalla forma che dalla distanza della sua orbita, e i dati hanno confermato molto bene le previsioni di Keplero nel tempo.

L'umanità ora possiede una conoscenza vasta e dettagliata su cosa sono le stelle e i pianeti, di cosa sono fatti, da dove vengono e quanti anni hanno, i cieli sono così avvincenti e affascinante argomento che la mistica e il folklore che circondano la presunta influenza del posizionamento dei corpi astronomici sugli eventi umani è un'industria multimiliardaria chiamata astrologia. Sebbene principalmente per scopi di intrattenimento nelle sezioni di oroscopo quotidiano dei giornali, alcune persone prendono molto sul serio i "segni" dal cielo.

Saturno ha attraversato, o transitato, la costellazione del Sagittario per tutto il 2019. Il transito di Saturno in Sagittario è iniziato come progrado (in avanti), è diventato retrogrado ad aprile e ha ripreso il movimento progrado a settembre. Saturno impiega circa 2 anni e mezzo per lasciare completamente una delle 12 costellazioni zodiacali astrologiche ed entrare nella successiva.