Un elenco di macchine semplici

Gli umani usano macchine semplici ogni giorno, forse senza nemmeno accorgersene. Un'auto, ad esempio, utilizza i suoi assi e le ruote per facilitare gli spostamenti ridistribuendo la forza causata dal suo ingombro su più le superfici mobili e le parti di un'auto sono tenute insieme da viti o serrate o allentate da una chiave inglese, un uso applicato di leva. In breve, le macchine semplici cambiano il modo in cui la forza viene applicata a un oggetto, principalmente in modi benefici: solo uno strumento scadente renderebbe le cose più difficili. Di seguito sono elencati i semplici strumenti fondamentali, ciascuno dei quali ha una lunga storia di utilizzo umano.

Un piano inclinato è, molto semplicemente, una rampa. Un'estremità dell'aereo è bassa e l'altra è alta. L'inclinazione verso il basso permette di spostare oggetti pesanti o ingombranti con l'ausilio della gravità. Se hai mai fatto rotolare una grande scatola lungo la rampa di un furgone in movimento, hai usato un piano inclinato.

Una ruota è un oggetto circolare e un asse è un lungo cilindro. Quando combinato, l'asse consente alla ruota di ruotare di 360 gradi. Le ruote facilitano il viaggio su lunghe distanze o lo spostamento di oggetti pesanti. Automobili, biciclette e carrelli utilizzano la ruota e l'asse, e gli ingranaggi che controllano un orologio sono semplicemente versioni modificate della stessa macchina.

Una leva può essere semplice come una lunga barra di metallo. Le leve vengono utilizzate per aumentare la forza, facilitando il sollevamento o la separazione di oggetti. Ad esempio, quando apri una porta con un piede di porco, il piede di porco funge da leva in quella situazione. Le pale e la parte di martello che rimuove i chiodi sono entrambi esempi di leve al lavoro.

Le pulegge sono variazioni sulla ruota e sull'asse. Una puleggia è solitamente fissa e avvolta con una corda o una catena. Quando tiri la corda, la ruota gira. Più pulegge hai, meno forza deve essere esercitata per sollevare un oggetto. Aste portabandiera, gru e tapparelle funzionano tutte con pulegge.

Una vite è una versione modificata di un piano inclinato. Se il piano inclinato è avvolto attorno a un oggetto cilindrico, diventa una vite. Quando si gira una vite, si attiva il piano inclinato per separare legno o altri materiali. Le viti sono molto difficili da rimuovere perché la pialla intorno al corpo crea radici simili a denti nel legno.

I cunei sono un'altra macchina semplice che utilizza un piano inclinato come base. Un cuneo è il bordo tagliente di un piano inclinato e può essere utilizzato per diversi scopi. I cunei vengono utilizzati per tenere aperte le porte, separare le superfici e uniformare le strutture. Anche coltelli, asce e altri oggetti appuntiti sono cunei, ma il loro manico li rende una combinazione cuneo/leva.