I bambini che amano osservare le stelle hanno probabilmente familiarità con la configurazione stellare più identificabile nel cielo notturno: l'Orsa Maggiore. È facile da trovare e immediatamente riconoscibile grazie al suo lungo "manico" e alla grande "ciotola". Nel corso dei secoli, l'Orsa Maggiore ha sviluppato una ricca mitologia. I giovani appassionati di astronomia saranno probabilmente affascinati dall'apprendere cosa è realtà e cosa è finzione quando si tratta dell'Orsa Maggiore.
L'Orsa Maggiore non è una costellazione
L'Orsa Maggiore non è in realtà una costellazione; è un asterismo. Un asterismo fa parte di una costellazione. In questo caso, l'Orsa Maggiore fa parte di una costellazione nota come Orsa Maggiore, che in latino significa "Grande Orsa", ed è la terza costellazione più grande. Le sette stelle che compongono l'Orsa Maggiore sono le stelle più luminose dell'Orsa Maggiore.
Le sette stelle
La Bibbia si riferisce all'Orsa Maggiore come "le sette stelle". Quelle stelle si chiamano Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar e Phecda.
L'Orsa Maggiore ti aiuta a trovare la stella polare
Le stelle nella ciotola dell'Orsa Maggiore più lontane a destra puntano direttamente alla Stella Polare, che è anche conosciuta come Polaris. Poiché la stella polare appare sempre nello stesso punto nel cielo, è servita da secoli come strumento di navigazione. Se stai affrontando la stella polare, sei rivolto a nord. La stella polare è anche conosciuta come la stella guida, la stella polare e la stella della nave.
L'Orsa Maggiore ha altri nomi
Nel corso dei secoli, l'Orsa Maggiore ha assunto altri nomi in diverse culture e paesi. I romani e alcune tribù di nativi americani lo chiamavano Big Bear. I francesi lo chiamano Saucepan e gli inglesi lo chiamano Plough. Durante la guerra civile americana, gli schiavi della ferrovia sotterranea la chiamavano la zucca da bere.
L'Orsa Maggiore cambierà il suo aspetto
Se sei ancora in giro tra circa 100.000 anni, noterai che l'Orsa Maggiore ha cambiato aspetto. Quando le stelle all'interno della configurazione si muovono, la maniglia si piegherà e la sua ciotola si appiattirà. Finirà per sembrare che l'Orsa Maggiore si sia capovolto e all'indietro. Noterai anche che si è aggiunta un'ottava stella. Quella stella è Zeta Herculis, ora parte della costellazione di Ercole.