Qual è il tempo su altri pianeti?

L'esplorazione del sistema solare da parte dell'umanità ha rivelato molto sulle condizioni di altri pianeti. Sebbene nessun altro pianeta condivida la composizione atmosferica che ha reso la Terra la casa di così tanta vita, molti di loro condividono aspetti della meteorologia terrestre. Le condizioni meteorologiche su altri pianeti derivano dalle condizioni uniche della loro composizione e dalle caratteristiche orbitali.

Mercurio si trova più vicino al sole e il potente vento solare spinge via la scarsa atmosfera di ossigeno e sodio del pianeta come la coda di una cometa, mentre allo stesso tempo la riempie. Le temperature variano da 425 gradi Celsius (circa 800 gradi Fahrenheit) durante il giorno a -200 gradi Celsius (circa -330 gradi Fahrenheit) durante la notte perché la sua atmosfera è troppo sottile per trattenere il calore.

L'atmosfera di Venere è estremamente densa, con temperature abbastanza elevate da fondere il piombo. Gli strati superiori dell'atmosfera del pianeta ospitano violenti temporali, ma questi disturbi raramente perforano i densi strati di gas vicino alla superficie.

Marte è un mondo freddo e secco con temperature medie intorno ai -63 gradi Celsius (-81 gradi Fahrenheit). Il clima primario sul pianeta è costituito da tempeste di polvere e, sebbene non ci sia acqua liquida sul pianeta, le sonde occasionalmente sviluppano strati di cristalli di ghiaccio durante le lunghe e fredde notti.

Giove è un gigante gassoso, costituito da nubi di idrogeno ed elio che circondano un nucleo roccioso piccolo, denso ed estremamente caldo che può raggiungere quasi i 20.000 gradi Celsius (36.000 gradi Fahrenheit). Il pianeta è sede di tempeste estremamente longeve e violente come la Grande Macchia Rossa, un vortice ciclonico che dura da più di quattro secoli.

Saturno è molto simile nella composizione a Giove, sebbene gran parte della sua atmosfera di elio stia cadendo nel suo nucleo, liquefatta dall'intensa pressione. Saturno vanta tremendi venti in linea retta, che raggiungono le 1.000 miglia all'ora (più di 1.600 chilometri all'ora) all'equatore del pianeta. I poli di Saturno ospitano anche supertempeste esagonali, fotografate per la prima volta dalle sonde Voyager mentre attraversavano il mondo degli anelli.

Urano è un gigante gassoso più piccolo dei suoi cugini, ma contiene molte delle stesse caratteristiche. La sua temperatura media di -193 gradi Celsius (-315 gradi Fahrenheit) lo lascia avvolto in nuvole di metano e cristalli di ghiaccio di ammoniaca. La sua orbita eccentrica lascia un polo puntato lontano dal sole per decenni alla volta, innescando enormi tempeste quando il lato ghiacciato ruota verso il sole e inizia a scongelarsi.

La velocità del vento fino a 1.200 miglia all'ora (1.931 chilometri all'ora) spinge le nuvole di ghiaccio di metano attraverso l'atmosfera di idrogeno di Nettuno. Periodicamente, buchi nel denso ponte di nuvole offrono uno sguardo nelle profondità del pianeta, sede di un altro nucleo intensamente caldo che impedisce al mondo di congelarsi.

Plutone e gli altri pianeti minori nelle zone più esterne del sistema solare condividono condizioni meteorologiche simili. Sebbene le informazioni su questi mondi distanti siano limitate, le osservazioni suggeriscono che hanno atmosfere sottili e relativamente calme sopra campi di azoto e ghiaccio di metano. Le temperature variano al di sotto di -227 gradi Celsius (-378 gradi Fahrenheit).