I disegni in scala reale mostrano le dimensioni effettive di un oggetto. Se l'oggetto è troppo piccolo o troppo grande per disegnare in scala reale, il designer lo ridimensiona in su o in giù. I disegni tecnici sono disegnati in scala in modo che ingegneri, architetti e costruttori possano creare gli oggetti nel disegno secondo le specifiche esatte. Quando si leggono le scale, il numero a sinistra è uguale alla misura sul disegno; il numero a destra è la dimensione effettiva.
Le bilance per ingegnere civile vengono utilizzate per progettare grandi progetti come strade, ponti e condutture idriche. A seconda del progetto, 1 pollice sulla scala può rappresentare 100 piedi nella vita reale. La scala dell'ingegnere civile divide 1 pollice in unità decimali uguali di 10, 20, 30, 40, 50, 60 e 80. I piani disegnati in scala 10 possono mostrare scale come 1 pollice = 10 piedi, 1 pollice = 100 piedi. La scala 20 viene utilizzata per scale come 1 pollice = 2 piedi, 1 pollice = 20 piedi e 1 pollice = 200 piedi. Sia che si utilizzi una scala 10, 20 o 50, i valori aumentano di multipli di 10. Quindi, ad esempio, un disegno in scala 50 potrebbe utilizzare una scala di 1 pollice = 5 piedi, 1 pollice = 50 piedi, 1 pollice = 500 piedi.
Le scale Architect convertono i pollici in piedi e leggono sempre X pollici = 1 piede 0 pollici. La scala 1/4 di pollice = 1 piede 0 pollici significa che 1/4 di pollice nel disegno è uguale a 1 piede nell'edificio reale o è disegnato con una dimensione di 1/48. In altre parole, la dimensione del disegno è 1/48 della dimensione dell'edificio o del progetto effettivo. La scala dell'architetto viene utilizzata per redigere piani di progetti su larga e piccola scala. Questi includono edifici e strutture, nonché dimensioni interne ed esterne di stanze, pareti, porte e finestre.
La scala metrica utilizza il millimetro come misura di base. La dimensione intera sulla scala metrica è mostrata come 1:1. La mezza scala è 1:2. È utile pensare a questo come un'unità sul disegno equivale a due unità sull'oggetto. Un piccolo oggetto può essere ingrandito sulla carta e disegnato in scala 2:1. Ciò significa che il disegno dell'oggetto è due volte più grande dell'oggetto stesso. I designer usano una scala ingrandita, come la doppia scala, su oggetti che sono troppo piccoli per disegnare a grandezza naturale con dettagli significativi. Le scale metriche comuni sono 1:100, 1:50, 1:20, 1:10 e 1:5. Ad esempio, la scala 1:50 equivale a un cinquantesimo (1/50) a grandezza naturale o 1 millimetro sul disegno equivale a 50 millimetri nella realtà.