Il disfacimento è il processo della natura che agisce sulle rocce, decomponendole, cambiandone il colore o rompendole. Potresti sentire parlare di "invecchiamento" di ogni genere di cose, dalle case ai veicoli a motore, ma in un contesto scientifico, il significato è geologico.
Gli agenti atmosferici possono verificarsi attraverso l'azione di acqua, aria, piante, animali e varie sostanze chimiche. L'erosione meccanica è la rottura delle rocce in pezzi più piccoli senza modificare la composizione dei minerali nella roccia. Questo può essere suddiviso in quattro tipi fondamentali: abrasione, rilascio di pressione, espansione e contrazione termica e crescita dei cristalli.
Tipi di agenti atmosferici
L'erosione chimica comporta cambiamenti nella composizione della roccia, o sulla superficie della roccia, che fanno cambiare forma o colore alla roccia. I processi coinvolti nell'erosione chimica possono includere anidride carbonica, ossigeno, acqua e acido.
Che si tratti di invecchiamento chimico o di uno dei processi di invecchiamento meccanico discussi più avanti, una volta le rocce sono ridotte a ciottoli di dimensioni più piccole, possono essere soggette a un altro tipo di agenti atmosferici - erosione. L'erosione si verifica quando questi pezzi di terra relativamente piccoli vengono spostati dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio. L'acqua può essere sotto forma di pioggia e può anche derivare da forze umane come l'irrigazione dei raccolti.
Abrasione agli agenti atmosferici
Gli agenti atmosferici per abrasione includono anche gli agenti atmosferici derivanti dalle forze di impatto di base. Quando una roccia cade dall'alto, potrebbe non solo rompersi in pezzi più piccoli quando atterra, ma può anche danneggiare altre rocce lungo il percorso. L'abrasione deriva anche da granelli di sabbia o ciottoli, oggetti che un tempo facevano parte di rocce più grandi stessi - essere sospinti dal vento sulle superfici di rocce più grandi, danneggiandole e deturpandole lentamente col tempo.
L'azione del gelo è considerata una forma di abrasione e danno da impatto. Quando l'acqua si congela, si espande di circa il 9% e la forza che il ghiaccio esercita sulle rocce circostanti è in realtà molto più forte della forza di trazione che quelle rocce usano per resisterle. Il ghiaccio alla fine prevale e la roccia che lo racchiude si rompe.
Rilascio di pressione agli agenti atmosferici
L'erosione da pressione si verifica quando le rocce si trovano in profondità nel sottosuolo, normalmente soggette a un'enorme pressione da tutti lati, sperimentano una diminuzione di questa pressione ambiente a causa di forze come l'erosione che si verificano al superficie. Quando il peso circostante si riduce al di sotto di un livello critico, la roccia inizia a rompersi a causa di pressioni differenziali tra le diverse parti di esso, portando a un taglio che di solito è parallelo al superficie della roccia. A volte questi pezzi di roccia rilasciati dalla pressione sporgono sopra la superficie terrestre.
Dilatazione termica e contrazione agenti atmosferici
Questo tipo di alterazione si verifica a seguito dell'espansione e della contrazione della roccia mentre viene rispettivamente riscaldata e raffreddata. (A questo proposito, la roccia si comporta esattamente come l'acqua, ma senza il cambiamento di fase da solido a liquido o vizio viceversa.) Questo è di particolare importanza nelle rocce costituite da cristalli di più di un materiale, come granito. Con sufficienti cicli di espansione e contrazione, la roccia alla fine inizia a rompersi.
Si ritiene che le rocce in aree soggette a grandi sbalzi di temperatura, come quelle in cui gli incendi si verificano annualmente, siano più suscettibili a questo tipo di agenti atmosferici.
Cristalli di crescita di agenti atmosferici
L'alterazione della crescita dei cristalli si verifica quando diverse sostanze si legano insieme ionicamente per formare sali, di cui il cloruro di sodio (NaCl), o sale da cucina, è solo un esempio. Quando questi sali si formano nelle fessure delle rocce e cominciano a crescere, quasi come fanno gli esseri viventi, esercitano maggiore e maggiore pressione sulle pareti di roccia che le confinano, più fortemente in una direzione perpendicolare al crepaccio pareti. Questa pressione alla fine porta alla rottura della roccia e alla sua rottura meccanica.