Gli agenti atmosferici e l'erosione, insieme all'effetto causato dalla gravità chiamato deperimento di massa, sono i processi fondamentali mediante i quali la roccia viene scomposta e rimossa, chiamati collettivamente denudazione. L'agente più importante sia negli agenti atmosferici che nell'erosione è l'acqua, sia allo stato liquido che solido. Dalle acque sotterranee leggermente acidificate che rosicchiano il calcare a un enorme fiume ribollente che strappa il substrato roccioso l'acqua smantella i continenti anche se sono costruiti per deposizione, vulcanica e tettonica azione.
Invecchiamento vs. Erosione
È importante distinguere tra agenti atmosferici ed erosione, che a volte vengono trasposte erroneamente. L'invecchiamento è un'azione di rottura o marciume della roccia essenzialmente sul posto; non comporta un trasporto significativo dei frammenti risultanti. L'erosione si riferisce a un'azione su larga scala in cui la roccia viene rimossa e trasportata. Nello spreco di massa, nel frattempo, la gravità sposta i frammenti di roccia lungo i pendii per gravità; è comunemente la fase intermedia tra l'erosione e l'erosione.
Weathering via acqua
L'acqua è intimamente coinvolta in alcune delle più diffuse e importanti forme di alterazione degli agenti atmosferici. L'interazione tra le sue forme liquide e solide realizza l'invecchiamento meccanico antigelo: l'acqua penetra nelle fessure e nelle giunture della roccia, quindi si congela al loro interno quando le temperature scendono. Poiché l'acqua si espande quando si trasforma in ghiaccio solido, allontana ulteriormente i lati della frattura. Questo, a sua volta, offre un accesso più profondo all'acqua liquida una volta che il ghiaccio si scioglie. Questo ciclo continua inesorabilmente, allargando le crepe e alla fine frantumando placche e pezzi di roccia. Un processo simile, sebbene meno importante, l'incuneamento del sale, si verifica in climi aridi dove l'acqua nelle fratture delle rocce evapora e lascia dietro di sé cristalli di sale che si espandono ed esercitano pressione. L'acqua è un mezzo primario di alterazione chimica, in cui la roccia viene alterata a livello minerale, come attraverso l'ossidazione o carbonatazione, in cui l'ossigeno disciolto o l'anidride carbonica, rispettivamente, nell'acqua interagisce e cambia legato alla roccia rock minerali.
Erosione via acqua
L'acqua è di gran lunga il più importante agente di erosione globale. Nella sua forma solida, come il ghiaccio glaciale, è certamente una forza impressionante, da bulldozer, responsabile dell'intaglio della montagna picchi in corna dai denti aguzzi, creste di spigoli affilati come coltelli e enormi bacini di circo mentre radendo al suolo pianure e perlustrando fondali. Ma l'acqua in movimento - da effimeri rivoli e fiumi scroscianti di massi a onde oceaniche martellanti - agisce su un scala collettiva più ampia, scavando pendii e perlustrando canyon e canali mentre smantellando banchi di sabbia e intagliando scogliere. L'azione di un fiume è intimamente legata agli agenti atmosferici e allo spreco di massa, poiché gran parte del suo lavoro erosivo sta trasportando via i prodotti di tali operazioni.
Altri agenti
Altri agenti e processi oltre all'acqua possono provocare l'erosione e l'erosione. L'esfoliazione è una manifestazione di agenti atmosferici in cui placche o lastre di roccia si staccano da una cupola o un masso genitore, comunemente osservata nel granito. I geologi non sono del tutto d'accordo su ciò che provoca l'esfoliazione - l'erosione chimica attraverso l'acqua è una possibilità - ma i cambiamenti di pressione o temperatura quando una massa intrusiva di roccia è esposta attraverso l'erosione sono stati ipotizzato. invecchiamento biologico comprende l'influenza degli organismi viventi sulla rottura delle rocce. Ad esempio, i licheni, quelle associazioni simbiotiche di alghe e funghi che comunemente colonizzano la pietra nuda, possono lisciviare minerali dalla roccia e la indeboliscono, oltre a macinare particelle minuscole espandendosi e contraendosi con la bagnatura e essiccazione. Il vento può essere un notevole agente di erosione, abrasione della roccia con particelle sospese nell'aria e rimozione di strati di sabbia e limo.